El Yunque sul lato est di Puerto Rico è l'unica foresta pluviale inclusa nel National Forest Service degli Stati Uniti ed è nota per i suoi rari alberi e uccelli. È una delle foreste pluviali più piccole, ma ha un habitat diversificato. A partire da gennaio 2018 El Yunque è chiuso in quanto si sta riprendendo dall'enorme danno subito durante l'uragano Maria, ma puoi continuare a controllare il loro sito Web e pianificare un viaggio non appena riapre. Ecco alcune cose da sapere prima di andare.
Luoghi di interesse
Ci sono molte cascate e fiumi nella foresta pluviale. Su La Roca (The Rock) sul lato sud del parco ci sono petroglifi Taino, alcuni dei quali raffigurano il loro dio, Yikiyú, che credevano abitasse sulle montagne della foresta pluviale. Ci sono oltre 240 specie di piante e alberi a El Yunque.
Bella cascata a El Yunque © Ricardo Mangual / flickr
Uccelli
Uno degli uccelli più colorati è il piccolo tody, che la gente del posto chiama San Pedrito. I dardi sono spesso visti a El Yunque che viaggiano in coppia, mangiano insetti e cinguettano l'un l'altro. La civetta portoricana si trova anche nella foresta pluviale ed è l'unica civetta di Puerto Rico o delle Isole Vergini.
Forse l'uccello più sorprendente di El Yunque è il pappagallo portoricano, ma è anche una delle storie più tristi. All'epoca della prima colonia spagnola nei primi anni del 1600, si credeva che ci fossero un milione di pappagalli sull'isola, ma nel corso degli anni, con l'aumento della popolazione umana e la deforestazione, il numero diminuì drasticamente fino a quando nel 1973 ci furono solo 13 iguacas, la parola Taino per il pappagallo. Il programma portoricano per il recupero dei pappagalli stava facendo passi da gigante per rinnovare la popolazione e alla fine, prima degli uragani Irma e Maria, c'erano quasi 60 pappagalli allo stato brado.
Dopo Irma, Marisel Lopez e altri scienziati hanno contato e trovato 31, ma dopo Maria più forte e molto più devastante, Lopez e altri non sono stati in grado di trovare nessuno dei pappagalli selvatici. Molte persone stanno aiutando nella ricerca e riportando avvistamenti agli scienziati, oltre a pubblicarli su Facebook, quindi la speranza è che alcuni del gregge si siano appena spostati per trovare riparo e cibo migliori e torneranno. Sfortunatamente alcuni pappagalli furono localizzati attraverso i trasmettitori che indossavano e furono trovati morti.
Tody dal becco stretto © Ron Knight / flickr
Animali
L'isola è stata creata durante il periodo Triassico a causa dell'attività vulcanica, quindi qualsiasi fauna selvatica sull'isola doveva nuotare, volare o galleggiare qui. Di conseguenza, l'unico mammifero originario di Puerto Rico è il pipistrello. A El Yunque puoi anche vedere ratti e mangusta, i topi portati qui sulle navi come parte intrinseca della vela e la piccola mangusta indiana importata nel 1877 nel tentativo di controllare quegli stessi topi nei campi di canna da zucchero.
La vera ricchezza della fauna selvatica sono i numerosi rettili e anfibi. Gli alberi sono abbondanti di coquí, potresti anche vedere lucertole a vite senza fine, boa portoricano (anche se tutti i serpenti a El Yunque sono molto timidi e raramente visti), galliwasps, skink e molto altro ancora.
Fauna di El Yunque © Todd Van Hoosear / flickr
Piove rane
Anche se può sembrare strano, il Servizio Forestale degli Stati Uniti riceve spesso questa domanda e la risposta è tecnicamente no, ma spiegano cosa succede per far sembrare che stia piovendo. Lo spiegano sul loro sito Web: “Questa interessante leggenda della foresta che coinvolge la rana coquí indigena di Puerto Rico (Eleutherodactylus coquí) si basa in realtà su fatti scientifici. In quei periodi dell'anno in cui l'umidità è elevata, le piccole rane coquí si arrampicano sul baldacchino della foresta, a volte fino a 30 metri. Predatori come la tarantola, anticipando questo comportamento, aspettavano le rane. Molte rane vengono catturate dai predatori durante la loro ascesa. Invece di tornare a terra con lo stesso pericoloso sentiero, le rane sopravvissute preferiscono lanciarsi in aria, aggirando così i loro predatori lungo la discesa. Le piccole rane sono quasi senza peso, quindi galleggiano incolumi sul pavimento della foresta. Se sei abbastanza fortunato da essere seduto sotto un albero quando questo accade, sarai davvero fatto piovere da piccole rane! ”
Coquí © US Fish and Wildlife Service / flickr
Foresta Nana
Nei punti più alti delle montagne, la copertura nuvolosa costante e la pioggia rendono difficile per le piante e gli alberi mettere radici perché il terreno è così bagnato, quindi le piante sembrano crescere versioni miniaturizzate di se stesse.
Il prisma del colore in El Yunque © schizoform / flickr
Le zanzare
Mentre sembrerebbe che l'ambiente umido provocherebbe una prolifica popolazione di zanzare, l'acqua a El Yunque scorre costantemente giù per la montagna e rapidamente, e piove circa quattro volte al giorno impedendo qualsiasi acqua stagnante, quindi non ci sono zanzare nel foresta pluviale. Puoi indossare un repellente per insetti se lo desideri, ma in tal caso NON andare in alcuna fonte d'acqua. Le sostanze chimiche presenti negli spray per insetti sono pericolose per il fragile ecosistema. Forse copri solo con pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe invece di usare un repellente.
Trascorri una giornata a El Yunque © Todd VanHoosear / flickr
Escursionismo
Ci sono molti sentieri escursionistici ben tenuti. Ci sono 16 diverse aree escursionistiche, quindi puoi esplorare facilmente per alcuni giorni. Il sentiero El Yunque inizia nel centro visitatori e ti porta su per la montagna, dove alla fine del sentiero puoi esplorare la foresta nana. Il sentiero del Mt Britton ti porta alla torre di pietra costruita dal CCC (Civilian Conservation Corps) negli anni '30, che puoi salire e vedere per miglia. Il sentiero più popolare è La Mina, che segue l'omonimo fiume attraverso il fogliame lussureggiante e attraversa l'acqua in diversi punti. La Mina è a meno di un miglio, ma è considerata impegnativa a causa dei ripidi gradini curvi. Alcuni sentieri ti porteranno fino a 3000 piedi.
La Mina Falls, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
Campeggio
Lo spirito veramente avventuroso potrebbe voler vivere un'esperienza di 24 ore a El Yunque e allestire un campo. Un permesso deve essere ottenuto con almeno due settimane di anticipo ed è un campeggio molto rustico. Devi portare tutte le forniture e le attrezzature necessarie e assicurarti che tutto venga rimandato indietro con te. Essere in grado di condividere storie sui suoni e le attività notturne sarà un tesoro che rimarrai per sempre.
Capi di abbigliamento
È un po 'più fresco nella foresta pluviale, quindi è meglio indossare pantaloni lunghi e una camicia a maniche lunghe. Questo aiuta anche con tutti gli insetti che possono esserci e ci sono alcune piante che potrebbero potenzialmente causare irritazione se entrano in contatto con la pelle. È anche molto importante ricordare, PIOGGIA OGNI GIORNO a El Yunque, circa quattro volte al giorno, quindi porta l'attrezzatura da pioggia. Un poncho può essere facilmente riposto in uno zaino. Assicurati anche di indossare scarpe comode e robuste con una buona trazione. I sentieri escursionistici sono curati, ma ci sono alcune zone di fango e la pietra a volte può essere scivolosa.
Torre Yokahu a El Yunque © vxia / flickr
Alloggio
Non ci sono alloggi all'interno di El Yunque, ma ci sono un certo numero di hotel, resort e case vacanze nelle vicinanze. È solo a circa 40 minuti di auto da San Juan all'ingresso del parco, quindi puoi fare una gita di un giorno.
