Isao Takahata era il cuore pulsante dello Studio Ghibli. Mentre il suo amico e co-fondatore Hayao Miyazaki potrebbe essere stato il volto più riconoscibile nello studio leggendario, è stato il regista in ritardo a essere il più creativo dei due. Si lascia alle spalle un incredibile lavoro.
Durante la sua carriera allo Studio Ghibli, Takahata ha diretto solo cinque film, ognuno dei quali assolutamente unico. Stilisticamente, non esisteva un film "tipico" Isao Takahata, poiché lavorava con una varietà di stili di animazione. I suoi film erano opere audaci e senza paura che non si attaccavano a nessun singolo genere. Gli argomenti trattati andavano dall'orrore della vita in Giappone durante la guerra a una famiglia di procioni trasformatori magici. Bellezza, impermanenza e dolore erano temi ricorrenti. A differenza di Miyazaki, Takahata era affascinato dalle sfumature e dai momenti fugaci della vita quotidiana. Ciò che appariva banale agli altri era, per lui, terreno fertile per la sua sconfinata creatività.
Nato nella Prefettura di Mie e istruito all'Università di Tokyo, Takahata era già un regista anime esperto quando ha co-fondato lo Studio Ghibli insieme a Miyazaki e il produttore Toshio Suzuki nel 1986. Uno dei film più noti di Takahata fino ad allora era il anime per bambini Heidi: Girl Of The Alps (su cui ha collaborato con Miyazaki). Ma il suo primo film per lo studio in quel momento fu l'indimenticabile Grave of the Fireflies.
Un dramma straziante ambientato nella primavera del 1945, Grave of the Fireflies parla di due bambini che lottano per sopravvivere nella città di Kobe durante le fasi finali della Seconda Guerra Mondiale nel Pacifico. Esamina l'impatto devastante della guerra sull'innocenza infantile con un occhio indifeso. Il film è stato un momento fondamentale per l'animazione giapponese, in quanto ha dimostrato che il medium era in grado di raccontare storie "adulte" che potevano connettersi e indugiare con il pubblico. Data la sua materia cupa, non sorprende che Grave of the Fireflies non sia stato un enorme successo al botteghino quando è stato rilasciato come doppia fattura accanto a My Neighbor Totoro. Da allora è stato riconosciuto come un capolavoro.
Takahata avrebbe seguito il suo seguito tre anni dopo con il sublime Solo ieri. Meno emotivamente devastante del suo debutto ma non meno sapientemente realizzato, il film segue una giovane donna che riflette sulla sua infanzia. All'epoca, era diverso da qualsiasi altra cosa vista nell'animazione: un dramma realistico fatto per adulti, incentrato su una protagonista femminile. Ciò non ha impedito che diventasse il film con il maggior incasso al botteghino giapponese nel 1991. Ha ricevuto solo un doppiaggio in lingua inglese nel 2016, con voci fornite dagli attori britannici Dev Patel e Daisy Ridley di Star Wars.
Takahata abbandonerebbe il suo lato fantastico con il suo prossimo film, Pom Poko, che si ispira ai miti popolari del folklore giapponese. Racconta la storia di una famiglia disfunzionale di trasformazione del tanuki che deve mettere da parte le differenze quando la loro casa è minacciata dai costruttori umani. Affascinante e divertente, ha dato a Takahata spazio per allungare le gambe tematiche, mostrando al regista un lato più giocoso e divertente.
Per il suo prossimo film nel 1999, Takahata ha fatto un altro giro creativo di 180 gradi. My Neighbours The Yamadas è una serie di vignette sulla vita nella famiglia Yamada. Un classico del genere spaccato della vita, segue un marito e una moglie che litigano, due bambini, una nonna scontrosa e un cane dalla faccia scozzese. Il film dà uno sguardo onesto ma affettuoso ai momenti che sfidano, definiscono e riuniscono una famiglia. Una caratteristica distintiva del film è la sua estetica visiva, che è una completa partenza dallo stile della casa di Studio Ghibli e prende ispirazione dai fumetti giapponesi.
Il prossimo lavoro di Takahata come regista stava contribuendo con un segmento a Winter Days, un'antologia animata del 2003 basata sul lavoro del riverito poeta giapponese Bansho, l'uomo a cui è stata attribuita l'invenzione dell'haiku. Ma il film che sarebbe diventato il suo capolavoro d'addio non si sarebbe materializzato fino a The Tale Of The Princess Kaguya del 2013. Adattato dal noto racconto popolare giapponese di una bambina di origini magiche, il film è stato nominato come miglior film d'animazione agli 87 ° Academy Awards. È uno dei successi artistici coronanti dello Studio Ghibli, grazie al suo squisito stile artistico ad acquerello, una magistrale combinazione di narrazione fantastica e drammatica e un finale che non lascia un occhio secco in casa.
La notizia della morte di Takahata è stata improvvisa e inaspettata. Mentre è pianto da fan e amanti del cinema, i suoi film sono una testimonianza duratura di un genio di basso profilo, il cui incredibile talento ha contribuito a definire uno dei più grandi studi di animazione di tutti i tempi. Il suo approccio atipico e impareggiabile al cinema continuerà a ispirare i creatori per molto tempo a venire.
