Nel 1880, il pittore marittimo olandese Hendrik Willem Mesdag fu incaricato di creare un enorme dipinto panoramico dei dintorni costieri dell'Aia. Qualche anno dopo aver completato questa elaborata opera d'arte, Mesdag acquistò il dipinto dai suoi sponsor e lo installò all'interno di una galleria su misura all'Aia, dove è rimasto da allora.
Mesdag era già un artista influente prima di perseguire questo progetto mastodontico ed era un membro attivo della Scuola dell'Aia - un gruppo affiatato di pittori che principalmente creavano ritratti realistici e cupi della vita rurale nei Paesi Bassi. Mesdag era tra i più famosi pittori marini del suo tempo e il suo portfolio comprendeva molti sobrio paesaggi marini che rappresentavano la frastagliata costa olandese. Durante la sua vita (1831-1915), i dipinti panoramici erano popolari in Europa e Nord America. Questo tipo di opere d'arte ha permesso al pubblico di immergersi in specifiche scene storiche o geografiche in un momento in cui i cinema erano ancora incredibilmente rari.
Una vista dall'alto del panorama di Mesdag © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / Una scena che mostra barche e una pattuglia di cavalleria | © Ferditje / WIkiCommons / Un'altra scena che mostra Scheveningen | © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / WikiCommons
Ad un certo punto intorno al 1880, una società belga si avvicinò a Mesdag e gli chiese di creare un dipinto realistico a 360 gradi delle vedute costiere dell'Aia. Poiché questo dipinto era troppo grande per essere completato da solo, Mesdag delegò alcuni compiti a sua moglie, Sientje van Houten e ad altri membri della Scuola dell'Aia; ovvero Théophile de Bock, George Hendrik Breitner e Bernard Blommers. Ogni artista si è concentrato su dettagli specifici, creando un dipinto incredibilmente intricato che contiene molti piccoli elementi, ma avvincenti.
La prospettiva del panorama colloca il suo pubblico su una duna di sabbia vicino a Scheveningen e il dipinto stesso presenta molte, diverse scene correlate, tra cui pattuglie di cavalleria sulla spiaggia, abitanti dei villaggi che svolgono le loro attività quotidiane e il soggetto preferito di Mesdag: le barche che galleggiano oltre la riva.
Sebbene Mesdag inizialmente non si aspettasse di possedere il panorama, decise di riacquistarlo dai suoi clienti nel 1886 dopo che fallirono. Ha quindi installato questo pezzo alto 14 metri (46 piedi) e largo 140 metri (460 piedi) in un edificio concentrico su misura a L'Aia, ora noto come Panorama Mesdag.
