A Hong Kong, il pesce essiccato si chiama "hoi mei", che significa letteralmente "aroma di mare". Una delle industrie più antiche di Hong Kong, i frutti di mare essiccati svolgono un ruolo importante nei banchetti festivi e nella cucina cantonese di tutti i giorni. Qui, approfondiamo la provenienza dei negozi di pesce essiccato di Hong Kong.
Molto prima che Hong Kong diventasse una metropoli asiatica, era una raccolta di piccoli villaggi di pescatori. Un'arte tradizionale che è sopravvissuta alla trasformazione è l'arte di produrre pasta di gamberi essiccata. Conosciuto come haam ha cheung in cantonese, la pasta secca di gamberi è un condimento piccante e salato a base di soli due ingredienti: carne di gamberi macinati e sale. Si ritiene che abbia avuto origine in Malesia, la pasta di gamberetti fu portata a Macao dai portoghesi nel XVI secolo e da lì si diffuse in tutta la Cina meridionale.
Pasta di gamberi essiccata al sole © Marcel Ekkel
Dall'inizio alla metà del 20 ° secolo, la pasta di gamberi di Hong Kong divenne un prodotto di prestigio. I villaggi sono diventati famosi per le loro fabbriche di gamberetti essiccati, tra cui Tai O, una città di pescatori di Tanka sull'isola di Lantau. Tuttavia, quando le giovani generazioni di abitanti dei villaggi si trasferirono nelle aree urbane, l'attività della pasta di gamberetti iniziò a diminuire. Oggi rimangono solo una manciata di fabbriche di pasta di gamberetti, che rischiano di scomparire del tutto.
Tuttavia, la pasta di gamberetti è solo una piccola parte della storia. Se vuoi provare i frutti di mare essiccati di Hong Kong in tutta la sua varietà, un viaggio a Des Voeux Road West a Sheung Wan - noto anche come "Dried Seafood Street" - è un must. Situata in uno dei quartieri più antichi di Hong Kong, questa strada unica e vibrante è piena di venditori ambulanti che vendono pesce essiccato di tutti i colori, forme e odori.
Des Voeux Road West
La storia di Des Voeux Road West inizia agli inizi del XX secolo, quando era un mercato per i pesci salati catturati dalle acque locali. A quei tempi, la strada era fiancheggiata da edifici residenziali a tre o quattro piani. I venditori ambulanti vivevano in quegli edifici, asciugando le loro merci sui tetti e vendendole al piano terra. Nella seconda metà del secolo, quegli edifici furono lentamente demoliti per far posto ai grattacieli. I venditori ambulanti non riuscirono più ad asciugare il pesce sui tetti e passarono dalla vendita di pesce salato a pesce essiccato.
Frutti di mare secchi a Hong Kong © Jonathan Lin
Negli anni '70 e '80 l'economia di Hong Kong decollò. I frutti di mare di lusso divennero improvvisamente più abbordabili e ben presto i consumatori chiedevano abalone premium, fauci e cetrioli di mare importati dall'estero. Al giorno d'oggi, una dozzina di abalone su Des Voeux Road West può vendere fino a $ 10.000, mentre la polpa di pesce essiccato può arrivare a $ 60.000 HK per chilogrammo.
