Non puoi fare un passo dentro San Jose, in California, senza essere bombardato da verde acqua e blu. Sembra che tutti all'interno della città (tranne i trapianti di altre grandi scene di hockey) rappresentino il loro amore per gli squali di San Jose su base giornaliera. Dai portatarga rigati ai denti ai morbidi berretti e persino ai cani che indossano maglie in miniatura, la città ha un grande caso di fandom.
Tuttavia, questo non è sempre stato vero, e in effetti, gli squali esistono solo dal 1991. Quindi, da dove provengono questi eroi barbuti e perché sono così amati (anche se non hanno mai portato a casa la Stanley Cup) ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
Le origini dell'hockey della baia
Prima che la Bay Area avesse gli Squali, c'era un'altra squadra NHL che dominava il ghiaccio della California del Nord, la California Golden Seals, fondata nel 1967. La squadra originariamente ha giocato a Oakland prima di trasferirsi a San Jose, ma dopo non essere riuscita a portare vittorie o un fedele pubblico, la squadra si trasferì a Cleveland, nell'Ohio nel 1976. Una volta in Ohio, i Seals si fusero con un'altra squadra nel 1978, la Minnesota North Stars.
Gordon e George Gund erano proprietari parziali dei Sigilli, ora North Stars, ed erano scontenti della mossa. Credevano che ci fosse spazio per una squadra di prosperare nella Bay Area e alla fine hanno venduto le loro quote delle North Stars per lanciare un nuovo franchise con sede a San Jose.
Sangue nell'acqua
I proprietari del franchising hanno cercato di entusiasmare le persone per il nuovo team in città, lanciando una competizione di denominazione per il team. Migliaia di persone intorno a San Jose hanno presentato i nomi delle squadre per essere prese in considerazione. Il nome con il maggior numero di voti era "Blades", ma i Gund credevano che avesse troppe connotazioni negative, quindi andarono invece con il secondo nome, "Sharks".
L'arena originale
Dal 1991 al 1993, gli squali hanno suonato in un'arena chiamata Cow Palace nella città di Daly. Durante le sue prime stagioni, la squadra era formata principalmente da giocatori della lega minore e principianti, poiché il franchise era nuovo e non riusciva ad attrarre giocatori di grande fama. Dal 1992 al 1993, gli squali hanno perso ben 71 partite, tra cui una serie di sconfitte di 17 partite, eppure il popolo della Baia si è ancora radunato dietro di loro.
Durante la stagione 1992-1993, gli squali hanno venduto la maggior parte delle merci di qualsiasi squadra NHL, portando a casa 150 milioni di dollari. È stato anche durante questi anni formativi che è emersa la mascotte della squadra, Sharkie. Originariamente apparso nel gennaio del 1992 come una mascotte senza nome e con pinne che cavalca uno Zamboni, si tenne una gara per nominare la lussuosa creatura acquatica di grandi dimensioni. È stato scelto "SJ Sharkie" e oggi il temibile pesce è presente a più di 450 eventi all'anno.
Sharkie con bandiera © Sharkie / WikiCommons
Benvenuti nel serbatoio degli squali
Grazie al successo commerciale del team, un'arena a San Jose è stata potenziata e sono stati in grado di trasferirsi più vicino alla maggior parte dei loro fan. Il SAP Center, precedentemente San Jose Arena, è ancora il luogo dove oggi gioca la squadra. La gente del posto e i fan conoscono l'arena come lo "Shark Tank", e gran parte del quartiere centrale della città è stato rinnovato per adattarsi all'aumento del traffico pedonale che la sede introduce.
