La cottura dei biscotti di Natale è un'attività abituale della stagione in tutto il mondo e, sebbene le sue origini siano vaghe, la storia della Weihnachtsplätzchen tedesca potrebbe essere solo alla fonte. Weihnachtsplätzchen è in realtà un termine generico che si riferisce ad autentici biscotti natalizi tedeschi in senso lato, e racchiude un numero di prelibatezze festive.
C'è il pan di zenzero a forma di cuore Lebkuchen, il biscotto allo spritz di pasta frolla, gli amaretti al cocco, gli Zimtsterne (stelle di cannella), i biscotti di pasta frolla Schwarz-Weiß-Gebäck, gli abili biscotti Springerle e altro ancora. Storicamente parlando, la Germania è un paese religioso e la cottura inizia all'inizio dell'avvento, spesso a partire dal giorno di San Nicola e continua in preparazione per il Natale. Molte famiglie osservano ancora tradizioni di ricette che risalgono a diverse generazioni.
La tradizione stessa può essere fatta risalire ai monasteri del Medioevo, dove i monaci preparavano dolci e pani diversi nel rispetto di questa stagione religiosa anticipata. Alcuni dei primissimi prodotti da forno che si qualificano come Weihnachtsplätzchen che conosciamo oggi erano lo Stollen, una specie di torta di frutta e il Lebkuchen. Il primo fu realizzato per la prima volta nel 1545 per il consiglio di Trento e il secondo fu reso popolare quando nel 1487, l'imperatore Federico III lo distribuì ai bambini di Norimberga, stampato con la sua somiglianza.
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Fu solo nel XIX secolo che i laici iniziarono a produrre Weihnachtsplätzchen da soli. Fu in questo periodo che gli ingredienti necessari, tra cui cannella, zucchero e vaniglia, divennero più ampiamente accessibili e convenienti. Oggi, esistono molte diverse ricette familiari apprezzate nelle famiglie tedesche e anche all'estero con origini tedesche. I biscotti sono in genere infusi con ulteriori sapori stagionali come cardamomo, zenzero, arancia e ribes insieme a una varietà di noci e liquori diversi.
Nonostante la loro preparazione più diffusa, alcune di queste specialità sono protette dalla legge, in modo che le versioni minori non vengano prodotte al di fuori della loro posizione geografica originale. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda i vari stili di Lebkuchen. Detto questo, la maggior parte dei classici biscotti natalizi tedeschi possono essere acquistati nei negozi e molti di essi si sono diffusi in varie forme sui tavoli e sulle tradizioni di altre persone in tutto il mondo. In effetti, scommettiamo che la maggior parte di questi classici sembra abbastanza familiare.
La prossima volta che raccogli un biscotto in questo periodo di Natale, ora potresti sapere da dove proviene. Frohe Weihnachten!
