Nel 1994, un gruppo di produttori di cemento industriale appena fuori Sucre fece una scoperta notevole. Incontrarono inconsapevolmente una delle più grandi collezioni di impronte di dinosauri al mondo, con circa 5.000 stampe individuali sparse su un enorme muro di calcare. Soprannominato la Dinosaur Dance Floor per il suo numero incredibile di impronte a zig-zag, la scoperta ha attirato l'attenzione internazionale ed è diventata la principale attrazione paleontologica del continente.
Da quando sono stati portati alla luce, esperti paleontologi di tutto il mondo hanno viaggiato in Bolivia per studiare il sito, noto anche come Cal Orcko. Dopo anni di intense ricerche, hanno determinato che almeno sei diverse specie di dinosauri erano responsabili delle sue 462 tracce separate. La traccia più impressionante proviene da un piccolo Tyrannosaurus Rex soprannominato Johnny Walker, il cui viaggio di 347 metri è il sentiero più lungo che sia mai stato scoperto.
La pista da ballo Dino © Ian Mackinnon / Flickr
I paleontologi ritengono che i vagabondaggi preistorici di queste bestie mammut abbiano avuto luogo circa 68 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. A quei tempi, la zona ospitava un enorme lago poco profondo che si estendeva fino all'Argentina. Il lago alla fine si prosciugò, lasciando le impronte fossilizzate e sepolte sotto numerosi strati di sedimenti. In un processo che ha richiesto decine di milioni di anni, le placche tettoniche hanno spinto verso l'alto la catena montuosa delle Ande, trasformando la spiaggia un tempo piatta di calcare nella parete quasi verticale vista oggi.
Primo piano delle stampe © Peter Collins / Flickr
Sebbene esistano diverse altre stampe fossilizzate nell'area, Cal Orcko è di gran lunga la più significativa, in parte perché gli esperti ritengono che contenga diverse altre impronte sotto la superficie. Purtroppo, tuttavia, l'intero sito è a rischio di degrado, con una sezione del muro che si è rotta nel 2010 e ha danneggiato diverse piste. È attualmente in corso un processo per ottenere lo status di patrimonio dell'UNESCO al fine di acquisire i fondi necessari per preservare il muro. Se le cose continuano così come sono, la delicata superficie del calcare potrebbe essere irreversibilmente danneggiata dall'erosione già nel 2020.
Pista da ballo Dino © vincentraal / Flickr
Nel tentativo di attirare più turisti nell'area, il Parque Cretácico è stato istituito proprio ai margini del sito. Qui, i visitatori possono ammirare diverse dozzine di statue a grandezza naturale di dinosauri che una volta vagavano nella regione. Un favorito della folla è il Titanosaurus, un mostro minaccioso di 118 x 59 piedi (36 x 18 metri) che torreggia sugli altri. Dal parco, i visitatori possono anche ammirare la Dinosaur Dance Floor da una piattaforma panoramica o fare una visita guidata lungo un sentiero a pochi metri dal muro. Altre strutture in loco includono un museo, una biblioteca, un negozio di articoli da regalo e un ristorante di base.
Parco dei dinosauri a Sucre © Hanumann / Flickr
