Dimentica le perle quando sei in Belgio il Mardi Gras. La città vallona di Binche celebra l'occasione in uno dei modi più bizzarri che si possano immaginare: tracciando una parata di "Gilles". Queste figure da clown in maschere di cera e vivaci abiti appaiono il Martedì grasso, il culmine di tre giorni di carnevale, per agitare bastoni contro spiriti maligni e lanciare arance in - o presso - una folla adorante del folklore.
Prima dell'arrivo di Gilles il martedì grasso, i preparativi sono in corso da mesi. I costumi sono stati accuratamente cuciti o restaurati a mano, acconciature stravaganti con piume di struzzo sono state rispolverate e fino a 1.000 uomini e ragazzi locali hanno provato il rigoroso quaderno per settimane. Dato che le radici della loro tradizione risalgono al XIV secolo, gli abitanti di Binche hanno la marcia delle Gilles fino a un'arte dettagliata.
La marcia di Gilles, condotta da un migliaio di orgogliosi locali | © hedhoodphoto / Flickr
Dopo due giorni pieni di coriandoli e musica, gli uomini che ritraggono il Gilles si alzano nel cuore della notte, insieme alla loro famiglia e ai loro amici, per indossare elaborati costumi tradizionali e riempirli di paglia per ottenere il tipico corpo squadrato di tutti i Gilles. Una volta che arriva l'alba del terzo giorno, le figure si riuniscono con gli altri membri della loro fratellanza per raggiungere insieme il municipio. Durante questo periodo, divennero rapidamente una grande macchia di Gilles indossando le loro maschere dai baffi, destinate a rappresentare un membro del borghese durante il dominio di Napoleone III. Il gruppo diventa quasi identico e solo un po 'inquietante. Agitano intorno fasci di rametti di salice che assomigliano a scope e di tanto in tanto ne lanciano uno a un passante che sanno benedire con fortuna.
I Gilles nelle loro maschere di cera con occhiali verdi e baffi infuocati | © Marie-Claire / WikiCommons
Quando tutte e dieci le confraternite sono arrivate al municipio, il sindaco le invita a partecipare alla cerimonia della medaglia. Particolarmente ambita è la medaglia che premia 75 anni di Gilles. Arrivare a interpretare una di queste figure tradizionali è un serio motivo di orgoglio per gli uomini locali, che tramandano l'onore ai loro figli o fratelli più piccoli. Le età vanno dai 3 ai 80 anni; una volta diventato un Gilles, ci sei dentro per tutta la vita. Essere un Gilles è un'occupazione esclusivamente maschile; le figlie possono diventare solo uno degli altri tre personaggi del carnevale: pierrot, arlecchini o un contadino.
Un felice Gilles che rinuncia al suo fagotto per allontanare gli spiriti maligni | © hedhoodphoto / Flickr
Dopo la cerimonia e un meritato pranzo, i Gilles riappariranno verso le tre del pomeriggio. Maschere anonime sono state scambiate per imponenti cappelli piumati mentre attraversano la città al ritmo dei tamburi nella grande parata, cestini di vimini con arance in mano. La gente del posto ha imparato molto tempo fa a proteggere le finestre dalle minacciose arance volanti; i Gilles tendono a gettare i loro agrumi con gusto. Catturarne uno dovrebbe essere fortunato, tranne quando ti atterra in testa. Anche allora, non pensare nemmeno di scagliarne uno alla Gilles. Le arance sono doni - anche se consegnate rozzamente - e respingerle è considerato un grave insulto.
Gilles giovani e meno giovani che cercano le loro arance | © ines s./Flickr
La processione lenta delle arance alla fine si ferma sulla Grand Place, dove Gilles, la band e qualsiasi spettatore disponibile si divertono ballando in un cerchio gigante chiamato "rondeau". I Gilles rimarranno nel loro ruolo e nel loro ingombrante costume per molto tempo dopo il tramonto del sole, un compito arduo ma che sono felici di svolgere. Non lasciarti ingannare dagli abiti sciocchi perché, a Binche, il carnevale non è solo una scusa per una festa; è una tradizione venerata nel tempo che attende con impazienza per un anno intero, sostenuta e partecipata da tutta la comunità e profondamente radicata nell'identità di questa piccola città.
Il prossimo Carnaval de Binche si terrà da domenica 26 a martedì 28 febbraio 2017.
