Appena un anno dopo l'incidente aereo che ha tolto la vita a così tanti membri della squadra e dello staff tecnico di Chapecoense, il team brasiliano sta celebrando la sua qualifica alla Copa Libertadores, la più prestigiosa competizione continentale per club del Sud America.
Il 3 dicembre 2016, in una giornata cupa e piovosa nella città brasiliana di Chapecó, quasi 100.000 persone si sono radunate dentro e intorno allo stadio Arena Condá per rendere omaggio alle 71 vittime del disastro aereo del volo LaMia 2933, avvenuto una settimana in precedenza. L'aereo stava viaggiando dalla Bolivia alla Colombia, trasportando la squadra di calcio Chapecoense in una partita importante a Medellín, quando si schiantò contro le montagne, lasciando solo sei sopravvissuti. Tragicamente, 19 dei giocatori di Chapecoense sono morti nel disastro, così come tutto il loro staff tecnico. Il 3 dicembre 2017, decine di migliaia si sono nuovamente riversati sull'Arena Condá, solo che questa volta sono venuti a festeggiare, mentre la rinascente Chapecoense ha siglato la qualificazione alla più grande competizione continentale per club del Sud America.
Nell'ultima partita della stagione del campionato brasiliano, Chapecoense ha ospitato i rivali Coritiba ed è riuscito a tornare da un gol in giù per vincere la partita 2-1, con l'obiettivo decisivo che arriva al 94 ° minuto della partita. Questa vittoria all'ultimo respiro li ha portati dal 10 ° all'8 ° posto nella classifica del campionato e significa che si qualificheranno per la Copa Libertadores 2018.
In circostanze normali, questo sarebbe un risultato notevole per un club delle dimensioni di Chapecoense. Solo pochi anni fa, erano considerati la quinta squadra più popolare a Santa Catarina, che è uno degli stati più piccoli del Brasile. Tuttavia, se si considera che un anno fa hanno perso 19 dei loro giocatori in un incidente aereo, l'impresa del 2017 di Chape assume proporzioni miracolose.
Chapecoense x Coritiba. Chapecoense comemora vitória e classificação para Libertadores Fotos Sirli Freitas
Quando il fischio a tempo pieno ha suonato domenica pomeriggio, i fan e i giocatori di Chapecoense hanno lanciato un grido di gioia che è stato preso in gola negli ultimi 12 mesi. Alla cerimonia funebre dell'anno scorso, i tre giocatori di Chapecoense sopravvissuti allo schianto - Alan Ruschel, Neto e Jakson Follmann - piansero sulle bare dei loro compagni defunti. Domenica si sono uniti alla squadra per un giro d'onore nell'Arena Condá. Dopo l'incidente, Ruschel è tornato a giocare, mentre Neto si sta riprendendo da un grave infortunio al ginocchio. Follmann, che ha perso la gamba destra nello schianto, ora si sta allenando per diventare un nuotatore paralimpico.
All'indomani dello schianto, Chapecoense rimase con meno di una manciata di giocatori professionisti, composti da quelli che quel giorno non viaggiarono a Medellín. In un lasso di tempo incredibilmente breve, la nuova amministrazione del club fu costretta a costruire una squadra completamente nuova, convincendo gli ex giocatori di Chape a tornare nel club e ricevere giocatori in prestito da altre squadre brasiliane. Il loro compito per il 2017 è stato così difficile che il resto dei club della lega ha presentato una petizione alla Confederazione brasiliana di calcio (CBF) per rendere Chapecoense immune dalla retrocessione per almeno una stagione. Chape, irremovibile, volevano ricostruirsi e non ricevere alcun trattamento speciale, rifiutando l'offerta.
La cerimonia funebre per le vittime del disastro aereo di Chapecoense © Michel Temer / Flickr
Sorprendentemente, la loro stagione 2017 è iniziata bene, nonostante avesse una squadra che si conosceva a malapena. Hanno vinto i campionati statali di Santa Catarina a maggio, sconfiggendo i loro rivali Avaí in finale. Nella Copa Libertadores, sono arrivati terzi nel loro gruppo e sono stati eliminati, ma non prima di aver sconfitto la squadra argentina e gli eventuali finalisti Lanús a Buenos Aires.
Anche la loro stagione in campionato è iniziata in modo promettente; erano imbattuti per le loro prime quattro partite e si sono trovati in cima al tavolo. Tuttavia, la loro mancanza di profondità della squadra e la lista degli incontri impaccati hanno fatto calare notevolmente la loro forma. A settembre si sono trovati al 18 ° posto e hanno minacciato di retrocedere in seconda divisione.
Chapecoense celebra dopo le qualifiche per la Copa Libertadores © Sirli Freitas / Chapecoense
Proprio quando le cose iniziarono a sembrare preoccupanti, Chape consolidò i loro sforzi e fece un notevole ultimo quarto di stagione sotto la guida del nuovo allenatore Gilson Kleina. Conquistando il club che languisce appena sopra la zona retrocessione, il Chapecoense di Kleina è rimasto imbattuto nelle ultime 10 partite ed è riuscito a scalare fino all'ottava posizione.
L'ombra del disastro aereo dell'anno scorso incombe ancora su Chapecó, ma con l'eroico traguardo di domenica, il club ha compiuto un enorme passo verso la ricostruzione definitiva di questa amatissima istituzione brasiliana. Come dice l'inno del club, "attraverso le gioie e i momenti più difficili", Chapecoense è sempre un vincitore.
