Ogni movimento artistico ha la sua stella di successo il cui nome, opere d'arte e storia della vita diventano indissolubilmente legati allo stile. Eppure a volte l'artista "protagonista" di un movimento non è quello che l'ha influenzato di più; piuttosto era qualcuno meno conosciuto. È il caso di Clyfford Still, che è ampiamente riconosciuto per aver lanciato il movimento espressionista astratto, che ha dato vita al suo noto Jackson Pollock contemporaneo. Scopriamo di più su Clyfford Still e sulla sua visione artistica.
Nacque ancora nel 1904 a Grandin, nel Dakota del Nord, e trascorse la sua infanzia a Spokane, Washington e Alberta, in Canada, lontano da New York City, dove la comunità dell'Espressionismo astratto iniziò a prendere forma. Tuttavia, al contrario, ha prodotto le sue opere formative durante vari incarichi di insegnamento sulla costa occidentale, prima nello stato di Washington e poi a San Francisco. Trovò conforto nella serenità dello stile di vita della West Coast e non credeva che fosse necessario trasferirsi a New York.
Fu solo negli anni '40 che Still si unì alla scena di New York e si associò alle due gallerie che lanciarono l'arte espressionista astratta, l'Arte di questo secolo e le Gallerie Betty Parsons. Tuttavia, Still divenne rapidamente disincantato da quanta potenza le gallerie esercitavano sugli artisti. A differenza dei suoi colleghi Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning e Barnett Newman, Still ha scelto di allontanarsi dall'epicentro della scena degli espressionisti astratti. Sebbene il suo lavoro fosse molto richiesto, si rifiutò di rispondere a galleristi, curatori e collezionisti che stavano dominando il mondo dell'arte.
Invece, all'inizio degli anni '50, Still prese la decisione di mantenere il controllo completo sul suo lavoro. Ha interrotto tutti i legami commerciali con importanti galleristi, come Betty Parsons. Da quel momento in poi, Still divenne solitario e emerse solo per grandi mostre. Il suo desiderio di esercitare il controllo sul proprio lavoro è venuto a scapito della sua eredità: un "malcontento" che non era.
È difficile immaginare l'amore veemente di Still per il controllo quando si guardano i suoi quadri, che rappresentano un senso di caos e libertà. La sua drammatica pennellata, l'uso dello spazio e il disprezzo per le forme creano un'atmosfera di disordine. Pochissime delle sue opere cercano di conformarsi all'uso tradizionale di colore, figure o scala. Opportunamente, l'opera in cui mostra il massimo controllo è quella del suo autoritratto.
Dal momento in cui si è trasferito a New York negli anni '40 fino alla sua morte nel 1980, Still non ha mai rinunciato al controllo della sua arte. Fino ad oggi, sono stati venduti o esibiti pochissimi pezzi, il che è esattamente come lo voleva.
Nel suo testamento, Still stabilì che le sue proprietà-825 tele, 1.575 opere su carta e tre sculture fossero lasciate in eredità solo a una città americana che avrebbe accettato di creare uno spazio permanente esclusivamente per la sua arte. Ha inoltre stabilito che il suo lavoro non potrebbe mai essere venduto, ceduto o scambiato. Nonostante le rigide condizioni, molte istituzioni artistiche hanno colto l'occasione per onorare la sua richiesta postuma. Nei due decenni successivi, tuttavia, la sua vedova, Patricia Still, respinse più di una dozzina di offerte, tra cui quelle del Whitney, del MASS MoCA, del Denver Art Museum e dei comuni di Baltimora e Atlanta.
Passarono anni prima che l'allora sindaco di Denver, John Hickenlooper, alla fine convinse Patricia Still a consentire alla città di creare un museo dedicato esclusivamente all'arte di Still, aderendo esattamente alle specifiche della sua volontà.
Se Clyfford Still è poco conosciuto all'interno del movimento espressionista astratto, non è per mancanza di talento. Piuttosto, ha scelto consapevolmente di proteggere il suo lavoro dagli occhi del pubblico per decenni. Fortunatamente, oggi la sua arte è celebrata e aperta al pubblico al Clyfford Still Museum di Denver, che ha rivelato il lavoro di Still nel 2004 dopo che era stato nascosto privatamente per quasi trent'anni.
Di Rachel Solomon
