La nascita dell'arte femminista in Estonia negli anni '90 era profondamente legata al ruolo mutevole delle donne in questa nazione post-sovietica. Ispirato da consolidate pratiche artistiche femministe anglo-americane e nordiche, un gruppo di curatori estoni ha aperto le porte all'espressione artistica di gruppi emarginati all'interno della società.
La donna sovietica ideale | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
Durante gli anni '70, quando artisti come Judy Chicago e Martha Rosler stavano suscitando un discorso sull'arte contemporanea in Occidente con le loro critiche fortemente femministe, le rappresentazioni di donne nell'arte estone continuarono a sostenere gli ideali dello stato. L'ideologia fortemente applicata dell'arte realista socialista estone consentiva solo rappresentazioni di donne che lavoravano per il bene comune dello stato sovietico.
La donna estone modello non era la casalinga snella e permissiva che le femministe occidentali stavano tentando di negare, ma aveva una corporatura robusta e lavorava per servire lo Stato sovietico attraverso un lavoro come autista di trattori o una lattaia. Il suo duplice ruolo di casalinga e di gran lavoratore la rendeva schiava sia in casa che sul campo, privandola dell'identità personale in favore di una collettiva. Con la caduta della cortina di ferro verso la fine degli anni '80 e quindi il declino del realismo socialista, tutti i tentativi artistici divergenti da questo tipo di rappresentazione di genere furono visti come una boccata d'aria fresca e un'indicazione di libertà di espressione.
Pertanto, l'Estonia degli anni '90 recentemente liberata è stata un territorio fertile per l'emergere di una dialettica femminista nell'arte. Sebbene il femminismo fosse forse un soggetto stantio a livello internazionale al momento in cui arrivò in Estonia, la profonda connessione tra il dibattito femminista e i cambiamenti sociopolitici rendeva unica la situazione dell'Estonia. Affinché le donne possano creare un'arte che non è stata vista come strettamente femminile, dovrebbero creare una posizione di genere.
Donne, entra nelle cooperative | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
La mostra EST.FEM del 1995 è stata la prima mostra femminista esteriore che si è tenuta nel paese e ha fornito agli artisti una piattaforma per impegnarsi con tutti gli approcci alla pratica femminista. Il progetto è stato il culmine di una discussione di due anni tra donne artisti. Mentre molti degli espositori hanno scelto di esplorare il corpo femminile, la psicologia e le problematiche che affrontano le donne, altri hanno lavorato per decostruire idee sul genere. EST.FEM ha sollevato tali domande in una totale assenza di questi dibattiti in Estonia, ed è diventata un'importante piattaforma di lancio per il futuro dell'arte femminista nel paese.
Il significato del dibattito femminista in Estonia è profondamente legato all'evoluzione dell'arte contemporanea estone. Prima del 1995 la maggior parte della produzione artistica nel paese consisteva in dipinti di nature morte, paesaggi o ritratti di importanti funzionari. EST.FEM non solo ha portato a nuovi dibattiti, ma ha anche celebrato l'emergere di nuovi media. Forse allora è abbastanza eloquente che per il padiglione più recente del paese alla Biennale di Venezia del 2011, un'eco della pratica femminista attraversa il contributo dell'Estonia all'evento.
L'esibizione dell'artista Liina Siib per la 54a edizione del raduno internazionale d'arte può essere considerata parte dell'eredità del femminismo estone. In A Woman Takes Little Space, Siib ha unito le sei stanze di un appartamento attraverso lavori fotografici, video e di installazione che hanno affrontato le idee che circondano le donne nel regno pubblico e le rappresentazioni prevalenti della donna nella cultura contemporanea. L'opera principale della mostra era un'installazione fotografica in cui l'artista ha catturato varie donne nel loro posto di lavoro. Le donne intervistate rappresentano la piena stratificazione di classe ed età. A Woman Takes Little Space risponde a un'affermazione fatta su una rivista estone diversi anni prima della creazione del lavoro in cui un editorialista sosteneva che le donne necessitavano di meno spazio per svolgere la propria attività professionale e quindi meritano meno retribuzioni. Attraverso la sua mostra, Siib mette in discussione i sistemi sociali che strutturano la propria comprensione di questo problema e che consentono a tali idee di essere propagate.
Liina Siibist | Per gentile concessione di WikiCommons
Altre opere della mostra includevano l'installazione video Averse Body (2007) in cui le prostitute venivano filmate di notte nella capitale del paese. La telecamera li filma dall'interno della macchina e scruta attraverso il finestrino ogni ragazza che lavora. Alle donne vengono poste domande su come si sentono nei confronti dei loro corpi, in che modo credono che i clienti li percepiscano e se cambieranno il loro aspetto data la possibilità. Unsocial Hours (2011) esplora il senso della routine nel lavoro e nella vita sociale delle donne rivolgendo la fotocamera alle donne che lavorano per vendere pasticcini a buon mercato nelle ore notturne e nelle prime ore del mattino in piccoli chioschi nelle stazioni ferroviarie o negli ospedali. In questo pezzo e in tutti gli altri della mostra, l'artista esplora la natura ciclica del tempo in relazione ai suoi soggetti. Le donne sono mostrate nella solita ripetizione per enfatizzare i loro progressi stentati.
Sebbene il punto di partenza dell'opera di Siib possa essere trovato nel femminismo estone, la sua pratica è più ambivalente che politica. Le sue opere non sono critiche ma curiose. Il momento attuale consente una prospettiva meno di genere e una posizione più passiva e osservativa. Lo sviluppo dell'arte estone negli ultimi due decenni l'ha rimossa da un punto di vista ufficiale in quanto è inclusa sotto l'ombrello globale dell'arte contemporanea.
Di Ellen Von Wiegand
