Hans Island è essenzialmente un enorme botto rock nel mezzo del Canale Kennedy, che fa parte dello Stretto di Nares. Questo stretto passaggio d'acqua separa l'isola Ellesmere del Canada dalla Groenlandia settentrionale, un territorio della Danimarca, e collega la baia di Baffin con il mare di Lincoln. Per decenni, questa piccola isola disabitata è stata al centro di una delle controversie territoriali più amichevoli del mondo tra Canada e Danimarca, una disputa combattuta con gusto con whisky e grappa.
Hans Island è una delle tre isole più piccole situata nello stretto di Nares. Gli altri sono Franklin Island e Crozier Island. Lo stretto di Nares è largo 22 miglia (35 chilometri) e l'isola rientra nel limite territoriale di 12 miglia (19 chilometri) del Canada e della Danimarca. In base al diritto internazionale, qualsiasi paese può rivendicare il territorio entro 12 miglia dalla costa.
Hans Island fu contestato per la prima volta nel 1933, ma per lo più dimenticato durante la seconda guerra mondiale. Nel 1973, Canada e Danimarca iniziarono a stabilire un chiaro confine attraverso lo stretto, ma non furono in grado di raggiungere un accordo su Hans Island, quindi decisero di risolverlo in seguito.
Hans Island, un'isola contesa nello stretto di Nares © Finlay McWalter / WikiCommons
Nel 1984, le truppe canadesi visitarono l'isola e appesero la loro bandiera ma lasciarono anche qualcosa di piuttosto strano, una bottiglia di whisky canadese, scatenando così ancora una volta la disputa territoriale. I danesi non l'avrebbero lasciato volare. Poco dopo, il ministro degli affari della Groenlandia visitò l'isola Hans e vi mise una bandiera danese. Ai piedi della bandiera, ha anche lasciato una nota di benvenuto che diceva: "Benvenuti sull'isola danese"; ha anche lasciato una bottiglia di brandy.
Da allora, i due paesi hanno intrapreso una vivace "guerra del whisky" su Hans Island. Sebbene il Canada e la Danimarca continuino a non essere d'accordo sull'isola, sono in corso discussioni che permetteranno a Hans Island di essere un territorio condiviso tra i due paesi.
Nel frattempo, i due governi hanno mantenuto lo scambio ben intenzionato di bandiere e bottiglie nel corso degli anni. Ogni volta che la bandiera su Hans Island cambia, anche la bottiglia viene sostituita. Per l'esercito canadese, è una bottiglia di Canadian Club, mentre l'esercito danese lascia una bottiglia di grappa.
