Ogni anno, da maggio a luglio, i pescatori del distretto settentrionale di Jinshan a New Taipei City si tuffano nelle acque alla luce morente del tramonto per svolgere una pratica secolare; l'arte della pesca al fuoco.
Taiwan ospita molti intriganti costumi e tradizioni locali come il Pingxi Sky Lantern Festival, ma nessuno cattura l'immaginazione tanto quanto la pesca al fuoco. Per tre mesi all'anno, i pescatori locali trascorrono fino a sei ore ogni notte in acqua. Usando un mix di sostanze chimiche, accendono fuochi all'estremità di bastoncini di bambù che consentono loro di attrarre sardine a migliaia.
Le sardine sono attratte dal fuoco © Seven Nich / Flickr
Un tempo l'area vantava 300 pescherecci antincendio, ma ora la flotta locale è ridotta a sole tre navi. Sfortunatamente, la pratica è ormai un'arte morente con meno di 30 pescatori che prendono parte alla stagione di pesca di tre mesi.
I pesci praticamente saltano nelle reti © Johnson Bai / Flickr
Una buona notte di pesca potrebbe produrre un raggio di 3-4 tonnellate di sardine per ogni barca. Tuttavia, dato che ogni barca ha dieci pescatori da supportare e una breve finestra di 90 giorni, molti giovani locali non sono interessati a intraprendere il commercio.
Nessun pesce oggi © Thunderbolt_Taiwan / Flickr
L'età media dei pescatori è di 60 anni e questo, combinato con il fatto che le loro barche e le loro attrezzature sono piuttosto vecchie, comporta un duro spostamento di tre mesi. Per fortuna il governo fornisce un sussidio per incoraggiare i pescatori a mantenere la pratica e trasmettere le loro competenze alla prossima generazione di pescatori.
Un lavoro fisicamente impegnativo © Johnson Bai / Flickr
La pratica si sta godendo le luci della ribalta negli ultimi anni grazie al Jinshan Sulphuric Fire Fishing Festival che è iniziato nel 2013. Gli organizzatori del festival organizzano viaggi fotografici notturni per creare interesse per questa tradizione locale e raccogliere fondi per mantenere viva la pratica per le generazioni future.
