Rinomata come città della letteratura, la bella estetica di Edimburgo vecchia e nuova ha ispirato innumerevoli viaggiatori e gente del posto. Emma Sothern ci guida attraverso le ricchezze culturali di Edimburgo, trovando vecchi preferiti e gemme nascoste tra le strade acciottolate della capitale scozzese.
Vivo a Edimburgo da quasi due anni e trovo costantemente nuovi modi per innamorarmi della città. E non sono solo nella mia passione per Edimburgo, che, dopo Londra, è la destinazione turistica più popolare del Regno Unito. Il motivo di questa popolarità? Bene, una spiegazione potrebbe essere la sua pura bellezza - dagli imponenti edifici dell'era della Riforma della Città Vecchia alle strutture di arenaria neoclassiche della Città Nuova, Edimburgo è una città diversa dalle altre.
Anche il termine "città" sembra inappropriato quando si descrive questo luogo unico. È vero, è un centro di commercio, è sede del Parlamento, ha tutti i negozi, i musei, i bar e i ristoranti che si potrebbero sperare e il traffico può essere un incubo - eppure così tante altre caratteristiche delle città si perdono qui. Innanzitutto, è estremamente piccolo: puoi camminare ovunque, purché non ti dispiaccia qualche collina. In secondo luogo, non è in alcun modo opprimente. Le decine di vicoli tortuosi (o "chiuse") sono controbilanciati dalla lussureggiante distesa di Princes St Gardens e anche dalle sacche di vegetazione sparse in tutta l'area. Inoltre, il pittoresco Arthur's Seat (521 m sopra il parco Holyrood) offre un rifugio di campagna nel cuore della città ed è una destinazione popolare per turisti e gente del posto.
Un'ultima distinzione tra Edimburgo e altre città è il fatto che rimanga relativamente intatto dalla modernità, poiché sia la Città Vecchia che la Città Nuova sono patrimonio mondiale dell'UNESCO. È una città di contrasti, poiché queste due aree non potrebbero essere più diverse, ma in qualche modo il contrasto funziona e la New Town più contemporanea non toglie lo splendore della Città Vecchia progettata in stile medievale. Il nome "New Town" è in qualche modo fuorviante - in realtà rimane del 18 ° secolo, quando fu costruito come soluzione per sovraffollamento nella Città Vecchia.
La New Town, con i suoi edifici elencati completi di imponenti pilastri e cancelli in ferro battuto, è forse la zona più intelligente di Edimburgo. Personalmente, tuttavia, preferisco la natura affascinante e confusa della Città Vecchia. Anche dopo due anni qui, scopro spesso nuove chiusure per avventurarmi e solo di recente ho fatto un tour nel raccapricciante sotterraneo Mary King's Close. Questi piccoli vicoli si snodano al di fuori del Royal Mile - la strada principale della Città Vecchia e sede di negozi di souvenir, specialisti di whisky e un assortimento di artisti di strada strani e meravigliosi. Il Mile si estende dal Palazzo di Holyrood (la "casa delle vacanze" della Regina quando si visita la città) al formidabile Castello di Edimburgo, arroccato sulla falesia di un vulcano spento. Il castello è più splendido se visto da Princes Street di notte, quando i riflettori illuminano la sua imponente ombra tra lo skyline della Città Vecchia.
Anche se il suo aspetto rende Edimburgo una destinazione attraente, non è solo un bel viso. Un altro motivo per cui occupa un posto speciale nel cuore delle persone è la diversità delle sue offerte culturali. La città ha forti associazioni letterarie ed è stata dichiarata la prima "Città della letteratura" dall'UNESCO nel 2004. È la sede preferita delle case editrici, dopo Londra e Oxford, ed è stata la dimora di scrittori come RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM Ballyantyne e Sir Walter Scott (commemorati dal gotico vittoriano "Scott Monument" che domina Princes St Gardens). I romanzieri più contemporanei includono Irvine Welsh (anche se il Leith presentato nel suo Trainspotting è molto diverso dal rinnovato e cosmopolita Leith di oggi) e JK Rowling, che ha iniziato a scrivere la sua serie di Harry Potter nell'Elephant Café, ora famoso per la sua cioccolata calda come è per il suo ex patrono.
La città è stata anche la cornice di molti romanzi; per esempio, la signorina Jean Brodie di Muriel Spark era nella sua Prime vivendo nella zona ricca di Morningside e l'ispettore Rebus di Ian Rankin conduce le sue indagini da casa sua a Marchmont. L'atmosfera inquietante della città ricorda la Londra Dickensiana e la pioggia sempre presente aggiunge al sentimento gotico che la rende uno scenario popolare per la narrativa poliziesca (oltre a Rankin, ha anche ispirato Sir Arthur Conan Doyle). Un altro motivo per cui la città ispira i romanzi degli autori di crimini potrebbe essere la sua storia sinistra; per esempio, si diceva che i serial killer Burke e Hare fossero alla ricerca di vittime nelle Volte di Edimburgo, mettendo i loro corpi nelle camere. L'area di Grassmarket, ora un popolare punto di ristoro per i turisti, era anche l'ambientazione di arazzi pubblici.
Ma non è tutto il destino e l'oscurità qui. Edimburgo è la destinazione preferita dei comici e ha aumentato la carriera di molti artisti durante il Fringe Festival. Il Fringe è il più grande festival di arti performative al mondo ed è uno dei numerosi festival, tra cui il Festival Internazionale, il Military Tattoo Festival, l'International Book Festival e l'International Film Festival che compongono il famoso Festival di Edimburgo. Grazie a questa raccolta di festival, il mese di agosto vede la città raddoppiare la popolazione; il viaggio normalmente breve lungo il Royal Mile può richiedere un'ora a causa della folla e dei nottambuli che si dilettano nelle successive ore di licenza dei bar - alcuni rimangono aperti fino alle 5 del mattino.
Il festival e il caos creano un'eccitazione di puro sfinimento che comporta vivere in città in questo momento. Tuttavia, il ronzio di Edimburgo non si attenua con la fine dei festeggiamenti di agosto. L'elenco delle cose da fare a Edimburgo è infinito e la città non si addormenta mentre gli ultimi fuochi d'artificio del Festival svaniscono. Un'esperienza recente che ho avuto testimonia questo fatto. Di recente, ho portato un mio amico belga a Calton Hill, facendo così inciampare sul festival indù di Dussehra in pieno svolgimento. Abbiamo osservato, incantati, mentre tre effigi venivano accese per rappresentare il trionfo del bene sul male, dopo di che si è svolto uno spettacolo pirotecnico spettacolare. La mia amica è stata felice e ha commentato che non avrebbe potuto avere una partenza migliore da una città di cui anche lei si era innamorata. Questo è tipico di Edimburgo. Ti ricorda costantemente quanto sei fortunato ad essere qui, ma nel caso in cui lo dimentichi, rivela qualcosa di straordinario che ti fa innamorare di nuovo.
Di Emma Sothern
Immagine gentilmente concessa: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
