Tre maschi di diverse generazioni diventano adulti in un abile dramma familiare con uno sfondo calcistico.
La febbre della Coppa del Mondo potrebbe aumentare di un picco ogni quattro anni, ma i suoi residui possono persistere per decenni. Il regista Zhou Quan, che avrebbe avuto 10 anni quando si è svolta la Coppa del Mondo del 1998 in Francia, trasmette nostalgia per quel torneo nel suo debutto End of Summer, che sarà proiettato all'Asian Film Festival di New York il 6 luglio., il film è analogo alla lingua tibetana The Cup (1999) di Khyentse Norbu, circa due giovani monaci alle prime armi nel disperato tentativo di vedere la finale della Coppa del Mondo del 1998.
Tan Zhuo, Zhang Songwen e Rong Zishan in "Fine dell'estate" © Each Other Films
Ambientato a Shaoxing, vicino a Shanghai, il dolce dramma di Quan raffigura il legame di due personaggi alienati, entrambi da calcio, che sono vicini in un antico complesso che è stato trasformato in un edificio residenziale.
Gu Xiaoyang (Rong Zishan), di quinta elementare e unica figlia, viene trascurato da sua madre Huifang (Tan Zhuo), che si preoccupa della sua carriera di successo come interprete d'opera nella tradizione Shaoxing. Viene costantemente rimproverato dal suo papà senza umorismo Jianhua (Zhang Songwen), che considera giocare e guardare il calcio una perdita di tempo. Xiaoyang si risente anche di Jianhua, il direttore dell'educazione nella sua scuola, per aver avuto una cotta per una giovane insegnante di inglese, Miss Shen (Dong Qing).
Non sorprende che Xiaoyang trovi conforto nell'amicizia del nonno Cheng (Ku Pao-ming), un vecchio vedovo scontroso ma caloroso (e sostenitore del Brasile) che incoraggia il ragazzo nella sua adorazione dell'attaccante italiano Alessandro del Piero. Xiaoyang e Cheng danno un calcio nel cortile composto insieme. Cheng accetta di diventare l'allenatore di Xiaoyang per le prossime prove del team scolastico e una notte si intrufola in un bar per vedere il Brasile giocare in Francia in TV. Fa tutto parte della ribellione di Xiaoyang contro suo padre.
Cheng ha problemi suoi. Non è in grado di venire a patti con la morte di suo nipote, circa tre anni prima. È anche arrabbiato con suo figlio per aver venduto i macchinari nella fabbrica tessile dove lavorava Cheng e per sollecitare il vecchio a trasferirsi a sud a Shenzhen. Il "rinnovamento urbano" sta investendo tutta la Cina e il complesso (la casa di Cheng da molti anni) dovrebbe essere riqualificato come centro commerciale. È avvincente guardare Cheng in aereo un pezzo di legno per una cornice di finestra decorata che sta costruendo ma che non potrà mai godere.
Rong Zishan in "Fine dell'estate" © Each Other Films
La fine dell'estate è ingannevolmente leggera e amabile in superficie. È meglio inteso come un efficace dramma in arrivo a tre vie. Xiaoyang deve imparare ad affrontare la consapevolezza che i suoi genitori sono entrambi imperfetti e con la perdita causata dall'inevitabile partenza di Cheng. Entrando nella fase finale della sua vita, Cheng deve rinunciare sia alla sua casa che al suo dolore per suo nipote.
Il filo conduttore della storia di Jianhua, quarantenne, è il più avvincente per gli spettatori adulti. Considerandosi indegno di sua moglie, rivolge in modo delirante le sue attenzioni alla bella signorina Chen, che è toccata dall'ammirazione di Jianhua per la sua voce cantata delicata e crede di poter aiutare con la sua carriera. Un giorno di un fine settimana, vanno a fare una passeggiata e finiscono in una pista da ballo (ignari del fatto che Xiaoyang e Cheng, armati di una macchina fotografica, li stanno seguendo).
Ciò che accade sulla pista da ballo dimostra un brusco risveglio per Jianhua, che deve accettare che la signorina Chen non restituisca i suoi sentimenti. Alla base di End of Summer non c'è l'ansia di Xiaoyang sul fatto che suo padre gli permetta di competere nella prova di calcio, ma il problema maggiore della sua stabilità quotidiana all'interno di una famiglia in difficoltà. Sebbene Huifang, moglie e madre, abbia un ruolo relativamente limitato nella storia, diventa un personaggio marcatamente più risonante e comprensivo nell'ultimo quarto.
Rong Zishan nel ruolo di Xiaoyang in una replica della camicia di Alessandro Del Piero © Each Other Films
End of Summer è stato diretto dal punto di vista funzionale da Zhou Quan, ma è onorato dall'elegante fotografia del cineasta Michael Solidum che punteggia i canali di Shaoxing, i ponti e gli emblemi delle barche di un vecchio mondo che sta passando rapidamente come l'infanzia.
Fine di Summerscreens alle 15:45 di venerdì 6 luglio al Walter Reade Theatre, 165 West 65th Street, New York, NY 10023. Tel: (212) 875-5600. I dettagli del festival cinematografico asiatico di New York sono qui.
