Nonostante il lavoro ben considerato come artista di guerra, l'arte di Evelyn Dunbar non è stata vista. La riscoperta di opere perdute e una mostra alla Pallant House Gallery consentono ai curiosi di avere un quadro migliore di questa bizzarra artista indipendente, il cui lavoro spazia dalle immagini sorprendenti dell'Esercito di terra femminile al magico realismo delle sue opere successive.
Evelyn Dunbar - Autumn and the Poet The Artist's Estate, per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
L'artista britannica Evelyn Dunbar (1906-1960) era l'unica donna che lavorava a tempo pieno e stipendiato come artista di guerra durante la seconda guerra mondiale, e molte delle sue opere sono in collezioni pubbliche. Ma è scomparsa così tanto dalla vista che quando uno dei suoi dipinti è apparso nel programma televisivo The Antiques Road Show, potrebbe essere descritto come sconosciuto. La riscoperta di una cache di opere di Evelyn Dunbar ha permesso alla Pallant House Gallery di Chichester di allestire una mostra, Evelyn Dunbar: The Lost Works, e di permetterci di rivalutare la sua eredità.
Evelyn Dunbar - Febbraio da The English Calender The Artist's Estate, per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
"Autumn and the Poet", l'opera apparsa su The Antiques Road Show, è uno degli ultimi pezzi completati di Evelyn Dunbar. Con la sua rappresentazione del poeta e della sua musa, la sua combinazione di allegoria e paesaggio lirico ricorda il lavoro di Stanley Spencer, sebbene senza il suo bordo satirico.
Ma il lavoro di Evelyn Dunbar ha una portata molto più ampia di questa. Ha studiato al Royal College of Art ed è stata coinvolta all'inizio in un progetto murale a Brockley (i dipinti sono ancora in atto al Prendergast College). Ne derivò una relazione con l'artista Charles Mahoney, che alla fine vacillò perché era una scienziata cristiana e lui, un ateo di sinistra.
Evelyn Dunbar - Uomini che stanno scherzando e ragazze che imparano a tenere la tenuta dell'artista, per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
Hanno collaborato, tuttavia, a un libro - Gardener's Choice - che era pieno di disegni a penna e inchiostro (una ristampa è disponibile da Persephone Books). La cache recentemente riscoperta del lavoro di Dunbar include una serie di pezzi inclusi nel libro, rivelando che ha fatto più delle illustrazioni su larga scala di quanto si pensasse inizialmente. La sua arte aveva una piega straordinariamente pratica; non solo ha fatto illustrazioni, ma ha anche insegne per il negozio delle sue sorelle a Rochester e persino disegni per ricami su tela.
Evelyn Dunbar - Ritratto della madre dell'artista, Firenze per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
La fine degli anni '30 sembra essere stata per lei un periodo difficile e incolto, e il suo lavoro come artista di guerra ha rivitalizzato la sua creatività. Ha dipinto l'Esercito di terra femminile e molti dei dipinti sono nell'Imperial War Museum, ma anche la Galleria Pallant House ha permesso l'accesso agli schizzi. Ciò che è notevole è la combinazione di naturalismo e stilizzazione contenuta nel suo lavoro. Ancora una volta, torniamo a Stanley Spencer, ma con una prospettiva diversa, piuttosto femminile, con immagini come "Singling Turnips" e "Milking Practice With Artificial Udders".
Evelyn Dunbar - Autoritratto (1930) The Artist's Estate, per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
I ritratti hanno avuto un ruolo piccolo ma significativo nella sua produzione. Generalmente membri della famiglia, questi andavano dai piccoli e suggestivi semi-schizzi, come uno di sua madre, al ritratto completamente sviluppato del dopoguerra di un insegnante in pensione. Ci sono due autoritratti, uno in anticipo e l'altro in ritardo - molto diversi nello stile ma con un senso di freddo, critico, autocontrollo.
Evelyn Dunbar - Hercules and the Wagoner The Artist's Estate, per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
Un sentimento di misticismo ultraterreno si fa strada in gran parte della sua carriera. Le personificazioni pre-belliche dei mesi per "Calendario inglese" hanno un cenno interessante al surrealismo; poi, c'è il realismo magico di "Hercules and the Wagoner", uno schizzo inutilizzato per i murales di Brockley. Questo continua con le straordinarie e angeliche "Raccoglitrici di mele volanti" del 1945. Nel dopoguerra, i paesaggi lirici scorrono senza soluzione di continuità nel mistico con "Autunno e il poeta" e "Jacob's Dream". Quest'ultima era la sua ultima tela ed è interessante nel suo cenno dell'astrazione; benché incastonati in un paesaggio naturale, gli angeli sono semplici forme bianche.
Il matrimonio e l'insediamento dopo la guerra sembrano aver ridotto notevolmente la personalità pubblica di Evelyn Dunbar, ma questi dipinti mostrano che aveva ancora una vita artistica fertile e molto attiva. La sua reputazione non è stata aiutata, forse, dal modo in cui il suo studio è stato immediatamente disperso nel 1960 dopo la sua morte. Suo nipote, Christopher Campbell-Howes, ha un affascinante blog dedicato alla sua ricerca per identificare tutti i suoi dipinti. Un altro nipote ha ereditato i resti del suo studio dopo la dispersione, ed è stato in un fascio di dipinti della madre di Evelyn che sua moglie, Ro Dunbar, ha scoperto i dipinti perduti.
Evelyn Dunbar - Autoritratto (senza data, post-1945) The Artist's Estate, per gentile concessione di Liss Llewellyn Fine Art
Possiamo intravedere altri artisti nell'opera di Evelyn Dunbar - non solo Stanley Spencer, ma i paesaggi di Paul Nash e la tradizione inglese della raffinata illustrazione di libri. Ma sembra essere rimasta decisamente indipendente, e questo fa parte del fascino: una voce idiosincratica e un talento straordinario.
La mostra della Pallant House Gallery è aperta fino al 14 febbraio 2016 e c'è un libro magnifico che la accompagna. Gran parte del lavoro di Evelyn Dunbar è nella Tate e nell'Imperial War Museum; "Autumn and the Poet" si trova al Museo Maidstone. Speriamo che questa mostra rivelatrice aiuti a sviluppare l'interesse per questo pittore ingiustamente sconosciuto.
Pallant House Gallery, 9 North Pallant, Chichester
