Accanto alla banchina di Bangkok, sta avvenendo una rivoluzione calcistica. Traendo il suo sostegno da Khlong Toei - un distretto della classe operaia sul lungomare della città - i fanatici arancioni e vestiti di blu del Port FC sono una delle forze trainanti di una fiorente cultura di tifosi di calcio che ha preso piede in Thailandia negli ultimi dieci anni.
Introdotto nel 1897, il calcio fu formalizzato per la prima volta in Thailandia nel 1916, quando venne fondata la Football Association of Thailand, patrocinata da Sua Maestà il Re. Tuttavia, mentre il calcio si è presto affermato come lo sport più popolare in questo Regno del sud-est asiatico, la Thailandia è rimasta una figura periferica e insignificante nel gioco mondiale nel secolo successivo. Ma questo sembra cambiare.
Port FC ultra © Alastair McCready / Culture Trip
The War Elephants, la squadra di calcio nazionale thailandese, ha raggiunto tre finali consecutive del campionato di calcio ASEAN (vincendone due) ed è stato l'unico rappresentante del Sud-Est asiatico al terzo turno delle qualifiche asiatiche per i Mondiali del 2018. A livello locale, anche l'immagine sembra promettente. Dal 2007, una revisione della partita nazionale ha visto il più alto livello del calcio thailandese evolversi da una lega semi-professionale con sede a Bangkok alla Premier League thailandese professionale in grado di attirare grandi nomi stranieri nei suoi club.
PAT Stadium © Alastair McCready / Culture Trip
Questa emergenza sul campo ha scatenato una fiorente cultura di fan. Il Port FC fa parte di una serie di squadre di campionati di calcio thailandesi, insieme al Chonburi FC, al Bangkok Glass FC e al Muangthong United FC, che ora vantano una base di fan considerevole, leale e vocale nelle loro partite. Questo è un fenomeno relativamente senza precedenti in un paese con una cultura di re-branding e sradicamento regolari dei suoi team.
Il fedele supporto del Port FC © Alastair McCready / Culture Trip
Il Port FC attira regolarmente folle vicine al loro stadio PAT da 12.000 posti, uno dei pochi campi di calcio atmosferici e appositamente costruiti della Thailandia, completo di un campo di 19 metri raffigurante il re Vajiralongkorn. I più evidenti tra la folla sono gli ultras del club - i suoi sostenitori hardcore.
Traendo ispirazione dalle loro controparti europee, la sciarpa turbinando gli ultras, sfoggiando abiti Stone Island, uno dei preferiti dai teppisti britannici, rimbalza all'unisono al ritmo di due batteristi. Con vigore ed energia, seguono diligentemente il comando del leader del canto in piedi davanti e al centro, abbaiando istruzioni attraverso un megafono, senza mai voltarsi per vedere l'azione che si svolge dietro di lui.
Leader del canto del Port FC © Alastair McCready / Culture Trip
Mentre tutto ciò suona come una tariffa standard tra l'ultra cultura globale - più comunemente associata ai giovani che si dedicano a bere eccessivamente, violenza e turbolenza - qui, questa sottocultura assume un sapore unicamente locale.
Coerentemente con la società tailandese, in cui le manifestazioni pubbliche di aggressione sono fortemente disapprovate, l'atmosfera rimane impeccabilmente ospitale. Le squadre in visita godono di un caloroso benvenuto raramente visto dai tifosi di casa all'interno dei campi di calcio di tutto il mondo; gli outsider sono accolti nel santuario interiore degli ultras di Port FC dietro l'obiettivo nel New Stand, riservato solo ai più entusiasti.
Sintomatico di questa atmosfera familiare è il numero insolitamente alto di donne e bambini presenti.
Il più giovane ultra di Port FC © Alastair McCready / Culture Trip
I tifosi si riversano nelle strade con il suono del fischio finale, ma gli ultras continuano nella loro baldoria, non scoraggiati dallo stadio di svuotamento che li circonda. 'Siamo Tha Ruea
.noi rallegriamo Tha Ruea ', urlano.
