In questo miscuglio di favole e commenti culturali, l'esperta di Shanghai Rachel Deason presenta la finta Wang Ayi, ogni donna Shanghai e ape regina degli anziani in pigiama della città.
È una mite giornata autunnale nel quartiere alla moda di Xuhui a Shanghai. Gli espatriati stanno approfittando dei rari cieli blu con joyrides a metà pomeriggio sulle loro biciclette Ofo noleggiate. Gli spazzini sono in piena forza, spazzolando le foglie cadute dai marciapiedi nel tentativo di prolungare l'estate. I giovani trapianti delle città di livello 2 stanno portando i loro cani nel loro abbigliamento più raffinato, sapendo che questo è il giorno perfetto per mostrare il loro nuovo stato. Tutti sembrano al meglio e Shanghai sta mostrando il suo lato positivo.
Questo è quando Wang Ayi esce.
Nascosto tra un'elegante sala massaggi e una caffetteria, l'appartamento di Wang Ayi passa inosservato alla maggior parte. Dopotutto, è poco più di una stanza singola, bagnata dall'odore del puzzolente tofu della scorsa notte e illuminata solo dalla luce blu della TV box nell'angolo. Di fronte al suo appartamento, una sposa radiosa è in missione per ottenere le perfette foto prima del matrimonio. Il suo vestito, anche se solo in affitto per l'occasione, costa più dell'affitto mensile di Wang Ayi.
L'anziana donna shanghainese - chiamata ayi, o zia, per indicare la sua età avanzata - sembra che non appartenga. È nel tardo pomeriggio e indossa ancora un pigiama: un numero di cotone rosa a due pezzi con un rivestimento a quadri che ha comprato da un negozio che in qualche modo è sopravvissuto all'avvento di Taobao, la risposta della Cina a eBay.
Mentre cammina per strada, trascinando dietro di sé una tote bag rotolante, sembra che si fermerà alla bancarella di verdure all'angolo. Ma lei continua ad andare. Si gira a sinistra, con la sua borsa che emette un piccolo cigolio mentre gira l'angolo. Entra nella stazione della metropolitana, la sua borsa si arrampica giù per le scale dietro di lei.
Ed eccoli qui, a destra e a sinistra, davanti e dietro, vestiti con un pigiama di cotone a due pezzi con sovrapposizioni a quadri: gli altri ayis di Shanghai. Anche i loro mariti sono con loro: alcuni senza camicia e in boxer, altri con numeri di cotone a due pezzi simili.
La generazione che è nata non raffinata
Man mano che Shanghai diventa sempre più trendy, può essere facile ignorare le persone in pigiama, ma sono lì. Sono le generazioni più anziane, quelle che ricordano gli alloggi di Shikumen prima della gentrificazione, quando vivevano in Shikumen significava solo che eri povero. Sono la generazione che è nata non raffinata, inserita tra gli anni della festa della città, troppo giovane per ricordare i ruggenti anni '20, troppo vecchia per godersi il selvaggio selvaggio West degli anni '00. Sono tutto ciò che Shanghai vuole nascondere, eppure tutto ciò che lo rende la città che è.
Da una prospettiva esterna - quella di, diciamo, un funzionario cittadino - che indossa un pigiama in pubblico è incivile. In effetti, un comitato di quartiere di Shanghai una volta ha cercato di vietare l'uso del pigiama in pubblico proprio per questo motivo. Ma come per molti tentativi di repressione della città, la misura fallì.
Per Wang Ayi, indossare il suo pigiama in pubblico è lo stesso del recente trapianto da una città di livello 2 che indossa il suo cappotto da mille mila renminbi per portare a spasso il suo cane. Per Wang Ayi, il suo pigiama mostra il proprio tipo di ricchezza. Certo, li ha probabilmente acquistati 20 anni fa e sicuramente non costano più di cento renminbi, ma dimostrano che ha tempo per il tempo libero. C'è qualcosa nell'indossarli che dice "Possiedo questa città".
Mentre Wang Ayi cammina per strada con il suo sacco a rotelle che le risuona alle spalle, porta con sé un'aura di figa - non il tipo di figa che hanno i giovani sulle loro bici Ofo, ma un tipo di scappamento dalla mia faccia di figo, un tipo di figo sopravvissuto alla Rivoluzione Culturale.
Nessuno può toccarla.
