L'artista viennese Franz West è deceduto nel luglio 2012, lasciando un segno indelebile nella scena artistica austriaca. L'artista è famoso in tutto il mondo per le sue sculture e installazioni "toccabili". Michèle Kieffer descrive come il senso dell'umorismo dell'artista e la sua passione per le monumentali forme biomorfiche hanno trasformato il rapporto tra la sua arte e gli spettatori.
Franz West iniziò a lavorare attivamente come artista nel 1970, in un momento in cui il movimento dell'azionismo viennese scioccava la società austriaca. Si allontanò dalle esibizioni degli Actionists - definite da violenza, nudità o sessualità - ma non dal desiderio di provocare. West voleva rompere i tabù, ma quei tabù si trovavano nel mondo dell'arte stesso, un mondo dettato dalla società e dalla tradizione. Sebbene le prime opere dell'artista siano composte da collage e dipinti, West è noto soprattutto per le sue sculture e installazioni "tangibili", i momenti salienti della sua carriera che durano 40 anni.
Attraverso le sue sculture, West analizza la natura dell'arte, la sua esposizione e il rapporto dello spettatore con essa. L'artista non reinventa; si identifica semplicemente e gioca con le caratteristiche esistenti del mondo dell'arte. Superando la regola di non toccare l'arte, cambia la dinamica di musei e gallerie. Di conseguenza, i confini tradizionali diventano obsoleti. Lo spettatore non dovrebbe più essere un osservatore silenzioso, ma diventa un componente attivo. Il pubblico si impegna attivamente con l'arte e la sua reazione diventa il fulcro delle sculture di West.
All'inizio degli anni Settanta Franz West creò il suo primo Passstücke o "Adaptives". Queste sculture portatili di cartapesta, cartone, filo, garza e vernice bianca che possono adottare tutti i tipi di forme. Sono pensati per essere trasportati dallo spettatore, il cui coinvolgimento non solo completa i pezzi, ma li trasforma in arte, secondo l'Occidente. Posizionando specchi e talvolta cabine speculari private nelle sue mostre, l'artista offre agli spettatori la possibilità di vedersi interagire con le sculture. Nel corso degli anni, le dimensioni delle sculture di Franz West sono gradualmente aumentate. Dai pezzi portatili alle monumentali installazioni all'aperto come The Ego and the Id (2008), West è rimasta fedele alle forme biomorfe sporgenti con colori vivaci che invitano gli spettatori a arrampicarsi o sedersi su di esse. Con un vivido senso dell'umorismo e una debolezza per l'ironia, Franz West abbina le sue goffe sculture simili a protesi con spolverate filosofiche o politiche, attraverso i titoli o la loro posizione geografica. Un esempio perfetto sarebbe Les Pommes d'Adam del 2007, un'installazione temporanea di quattro sculture falliche rosa sul luogo Vendôme a Parigi vicino alla Colonna Vendôme di Napoleone Bonaparte, costruita per commemorare la sua vittoria nella battaglia di Austerlitz.
Solo negli anni '80 West creò e incorporò mobili, come divani, sedie e letti nelle sue mostre. Queste disposizioni di seduta hanno reso sempre più chiaro che sedersi o sdraiarsi è una parte cruciale delle opere di West. Le sculture non solo facilitano l'interazione sociale, ma incitano anche lo spettatore a sperimentare la propria tangibilità prolungando il contatto fisico con loro. West ha dichiarato nel 2007: "Non importa come appare l'arte, ma come viene usata". (Intervista a Roxana Marcoci per la mostra del MoMA Comic Abstraction). Grazie alla loro utilità, le sculture e i mobili diventano parte della vita dello spettatore, unendo arte e design.
Quando Franz West morì nel luglio 2012 a Vienna, la città in cui visse e lavorò, fu riconosciuto come uno degli scultori più influenti dell'Austria sulla scena artistica internazionale. Rappresentato tra l'altro dalla rinomata Galleria Gagosian, Franz West ha avuto due importanti retrospettive al Museum Ludwig di Colonia nel 2010 e al Baltimore Museum of Art nel 2011. Inoltre, gli è stato assegnato il Leone d'oro alla Biennale di Venezia nel 2011 per la vita Achievement.
Di Michèle Kieffer
