Nata in Sudafrica nel 1952, prima di essere esiliata in Inghilterra dodici anni dopo, la scrittrice Gillian Slovo è forse meglio conosciuta per i suoi numerosi romanzi ambientati in Sudafrica, il suo lavoro come giornalista, e anche per il suo ruolo di attuale presidente della Centro inglese di PEN internazionale.
I primi romanzi di Slovo, a partire dal suo debutto nel 1984, Morbid Symptom, erano spesso classificati come thriller polizieschi e basati sul personaggio di Kate Baeier, un detective privato e un sassofonista virtuoso. Baeier apparirà in altri quattro romanzi di Slavo; Death by Analysis (1986), Death Comes Staccato (1990), Catnap (1994) e Close Call (1995).
Mentre questi primi romanzi rimasero all'interno dei confini del genere thriller / mystery, i lavori successivi di Slovo, come Ties of Blood (1989) e The Betrayal (1991) iniziarono a trovarsi etichettati come fiction letteraria, mentre Slavo iniziò a esplorare il tumultuoso passato del suo nativo Sudafrica, prevalentemente apartheid e il ruolo del congresso nazionale africano.
Copertina di ogni libro di Secret Thing / Virago Press Ltd
Nel 1997, Slovo pubblicò il suo primo libro di saggistica, Every Secret Thing: My Family, My Country, un libro di memorie che dettagliava la sua relazione con i suoi genitori. La memoria si apre con la morte di sua madre, Ruth First, una giornalista con un forte coinvolgimento all'interno del movimento anti-apartheid, che è stata assassinata nel 1982 da una bomba a lettere inviata a lei dalle forze di sicurezza sudafricane. Slavo prosegue poi esplorando il rapporto che aveva con suo padre, il politico sudafricano Joe Slovo che ha ceduto al cancro nel 1995. Slovo usa il lavoro per discutere l'effetto che l'impegno dei suoi genitori per il movimento anti-apartheid ha avuto su di lei, e il risentimento e l'ammirazione che provava per entrambi. Il libro è anche una ricerca della verità, dai segreti di suo padre, (Slovo ha scoperto durante le sue ricerche che aveva un fratellastro) al suo incontro alla Commissione per la verità e la riconciliazione con l'assassino di sua madre, Craig Williamson.
Copertina del libro Red Dust / Virago Press Ltd
Con la consapevolezza di questa insicurezza e intrigo ritratto da Slovo nella sua memoria, i suoi primi romanzi polizieschi possono essere considerati più chiaramente un confronto con il suo passato. Il suo primo romanzo post-Every Secret Thing: My Family, My Country, e forse la sua più conosciuta, è stato Red Dust del 2000, che è stato adattato in un film con lo stesso nome nel 2004. La storia si concentra sulla Commissione per la verità e la riconciliazione, e è impostato in un'aula di tribunale al momento. Mentre questo è un racconto immaginario, quando letto alla luce del suo libro di memorie, la somiglianza tra finzione e vita reale diventa evidente, mentre Slovo continua a confrontarsi e liberarsi dalle questioni del suo passato.
Copertina del libro Ice Road / Virago Press Ltd
Mentre negli anni più recenti, Slovo ha lasciato alle spalle il contesto regolare del Sudafrica, ha mantenuto il vantaggio politico storico che sottolinea la maggior parte del suo lavoro. Il romanzo del 2004 Ice Road, selezionato per l'Orange Prize for Fiction, è ambientato nell'assedio di Leningrado durante la seconda guerra mondiale, visto attraverso gli occhi di un umiliante, mentre Black Orchids (2008) racconta la storia di una ragazza e il suo ricco marito singalese, trasferendosi da Ceylon in Inghilterra durante gli anni '50. An Honorable Man (2012) ha sede a Khartum nel XIX secolo quando un medico di Londra viene spedito, insieme a un certo numero di soldati, per aiutare l'assedio del generale Gordan. Nel frattempo a Londra, la giovane moglie del dottore Mary, lasciata alle spalle, inizia a lottare senza il marito.
Gli effetti dell'infanzia di Slovo si riflettono chiaramente nel suo lavoro, dall'intrigo dei suoi romanzi polizieschi agli effetti degli eventi politici sulla vita personale. Il suo commento politico riesce a incorporare sia l'impatto privato che quello pubblico di importanti eventi storici.
