Gertrude Margaret Lowthian Bell era una scrittrice, ufficiale politico, viaggiatore, archeologo e spia inglese. Divenne molto influente nel processo decisionale imperiale britannico, usando le sue capacità e i contatti accumulati durante i suoi viaggi. Il nonno di Bell era Sir Isaac Lowthian Bell, un industriale e un parlamentare liberale. Nei suoi anni più giovani, espose Gertrude a questioni di importanza internazionale e incoraggiò la sua curiosità per i viaggi nel mondo, così come il suo successivo coinvolgimento nella politica internazionale.
Foto X_013, Cammelli e uomo, Thlaithuwat, Giordania, gennaio 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertrude Bell nacque nel 1868 in quella che all'epoca era la contea di Durham e morì nel 1926. Dopo aver iniziato a studiare a casa, andò a scuola a Londra e continuò a studiare storia moderna all'Università di Oxford, laureandosi con una laurea di prima classe. Lo zio di Gertrude Bell, Sir Frank Lascelles, era ministro britannico a Teheran, in Persia e nel maggio 1892, dopo aver lasciato Oxford, Bell andò in Persia per visitarlo. Descrisse questo viaggio nel suo libro, Persian Pictures, che fu pubblicato nel 1894. Gertrude completò poi due viaggi intorno al mondo, uno dal 1897-1898 e uno dal 1902-1903. Nel decennio successivo, sviluppò una passione per l'archeologia e le lingue e divenne fluente in arabo, persiano, francese e tedesco. Durante i suoi viaggi, Bell ha rapidamente sviluppato un interesse per le culture arabe, e ha approfondito le vicende con viaggi nel deserto e in vari siti archeologici. Ha viaggiato attraverso l'Arabia sei volte nei prossimi 12 anni.
Foto A_001, stretto di Messina - Italia, dicembre 1899 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto C_019, Barad, Siria, Turchia, aprile 1905, Monumento funerario a baldacchino sul podio - Vista da SW © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto K_045, Themail, Iraq, marzo 1909, a Themail [Fattuh seduto con arabi di Duleim], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Alla fine della prima guerra mondiale, Gertrude si mise in vista sul futuro della Mesopotamia e sarebbe diventata una forza potente nella politica irachena. Ha svolto un ruolo importante nello stabilire e mantenere il moderno stato dell'Iraq, sfruttando le sue esperienze nella regione e le sue relazioni con i leader tribali in tutto il Medio Oriente a vantaggio dell'Iraq. I funzionari britannici si fidavano di Bell e in quel momento le fu data una notevole quantità di potere per una donna.
Foto RTW_vol_5_001, Chemulpo, Corea, maggio 1903 [Vista dal consolato britannico sopra il porto e la città] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto RTW_vol_5_141, Glacier National Park, Canada, giugno 1903, [Hugo Bell e altri due uomini, sul ghiacciaio] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
I Gertrude Bell Papers comprendono la corrispondenza personale, i diari, le lettere e le fotografie di Gertrude che ha scritto e raccolto durante i suoi viaggi. 1.600 lettere e i suoi diari che coprono gli anni dal 1877 al 1879 e dal 1893 al 1900 sono stati trascritti e pubblicati nel Gertrude Bell Archive, gestito dall'Università di Newcastle. 7000 delle sue fotografie archeologiche e di viaggio sono state anche setacciate e pubblicate nell'archivio. Le sue lettere da e verso l'ufficiale dell'esercito Charles Doughty-Wylie (scritte nel 1913-1915) e altri materiali vari non sono ancora state trascritte. Tuttavia, è disponibile un elenco a mano nella sezione Varie della raccolta.
Foto X_008, Hunting Lodge, Amra, Giordania, gennaio 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto Y_449, moglie di Fahd Beg, vicino al Ga'rah, Wadi Helgum - Iraq, aprile 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Quest'anno uscirà un film basato sulla vita di Gertrude Bell dal titolo Queen of the Desert, con Nicole Kidman nel ruolo di Gertrude Bell. Il film è un dramma biografico scritto e diretto da Werner Herzog. Nel film recitano anche James Franco, che interpreta un ufficiale dell'esercito britannico, un funzionario pubblico e il politico Henry Cadogan, Damian Lewis, che interpreta l'archeologo e ufficiale dell'esercito britannico TE Lewis e Robert Pattinson, che interpreta il tenente colonnello Charles Doughty-Wylie.
Foto Y_517, Veduta generale del forte e del mastio, Burqa - Siria, dicembre 1913 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto S_003, Chiesa di El Adhra, Khakh, Turchia, aprile 1911 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
