La Cambogia è uno dei paesi più estratti del mondo, con decenni di guerra che hanno spaventato il paesaggio. Gli sforzi enormi per liberare il paese dalle mine terrestri mortali continuano oggi, con circa 3-5 milioni di esplosivi rimasti sotterranei.
Yor Duob si bloccò quando sentì il metallo liscio e freddo di una bomba da 500 libbre (226 chilogrammi) attorno alla quale era avvolta la sua rete. Il pescatore si tuffò sotto le torbide acque del fiume Mekong per districare la sua rete, solo per scoprire che era stato impigliato in una bomba americana MK82 che era rimasta a 7 metri di profondità nell'acqua negli ultimi 40 anni.
La scoperta di Duob è avvenuta quattro anni fa, pochi mesi dopo la squadra d'élite formata dal Cambodian Mining Action Center (CMAC), una ONG che lavora instancabilmente per ripulire il paese dai dispositivi mortali, e la carità di sminamento finanziata dal governo USA, Golden West Humanitarian Foundation, avevano finito il loro addestramento.
Dopo due anni di intenso allenamento, il primo team di sminamento subacqueo al mondo era pronto a svolgere il suo lavoro salvavita ed era a disposizione per estrarre in sicurezza l'esplosivo dall'acqua e proteggerlo, un compito coraggioso che Duob e il team continuano a svolgere oggi.
La bomba era solo una delle circa 2.000 tonnellate (4.409.245 libbre) di munizioni che sporcano i corsi d'acqua della Cambogia, resti dei 2, 7 milioni di bombe che gli Stati Uniti hanno lanciato sul paese durante la guerra del Vietnam che infuriava alla porta accanto. E questi sono solo gli ordigni inesplosi (UXO) trovati sott'acqua.
Sulla terra, le mine antiuomo ancora occupano il paese, con i dispositivi mortali estesi dal Khmer rosso, il regime guidato da Pol Pot che governava la Cambogia tra il 1975 e il 1979, così come altre fazioni combattenti. Questa pratica è continuata ben dopo la cacciata del regime, fino alla loro scomparsa nel 1998, con campi minati lungo i confini thailandesi e vietnamiti.
Gli ultimi decenni hanno visto enormi sforzi compiuti in tutto il paese per sbarazzarsi delle sue mine antiuomo, con squadre di cani sminatori e i loro gestori perlustrando il paese metro per metro. Mentre la maggior parte dei centri urbani e dei centri turistici sono privi di esplosivi, con circa 1.700 chilometri quadrati (656 miglia quadrate) di terreni contaminati sgombrati negli ultimi 25 anni, le aree rurali, specialmente lungo i confini, rimangono costellate di munizioni.
Si stima che circa 1.660 chilometri quadrati (640 miglia quadrate) della Cambogia siano ancora disseminati di dispositivi.
Tra il 1979 e il 2017, 19.758 persone furono uccise da mine antiuomo e altri UXO, mentre altre 44.962 furono ferite. Gli sforzi di liquidazione hanno ridotto drasticamente questa cifra da 4.320 nel 1996 a circa 100 all'anno negli ultimi cinque anni.
Con la Cambogia che mira a essere libera da tutte le mine antiuomo e anticarro entro il 2025, ci aspetta un enorme lavoro che include sforzi innovativi per liberare il paese. L'ultima arma nella guerra contro le munizioni ha visto i topi africani importati dalla Tanzania per aiutare l'ONG belga, APOPO, con il suo lavoro di sminamento.
APOPO Cambodia afferma che i topi sono più sicuri, più veloci e più economici rispetto allo sminamento dei cani e dei loro gestori. Un ratto può liberare 200 metri quadrati (2.153 piedi quadrati) in 20 minuti, rispetto ai metodi da uno a quattro giorni che possono richiedere metodi alternativi.
Mentre gli esplosivi rimangono un grave problema in Cambogia, non lasciarti scoraggiare dalla visita; la minaccia per i turisti è bassa. Tuttavia, è comunque consigliabile non allontanarsi troppo dai sentieri battuti, soprattutto su tratti remoti del confine thailandese, che rimangono fortemente estratti.
I visitatori possono saperne di più sulle mine antiuomo del paese, sulla devastazione che causano e sugli sforzi per sbarazzarsi di loro con una visita al Museo delle mine terrestri della Cambogia a Siem Reap. Gestito da Aki Ra, che ha disarmato lui stesso una serie di mine antiuomo, il museo contiene una raccolta che fa riflettere sugli esplosivi recuperati, nonché le storie strazianti di amputati e vittime.
Questa è una visita raccomandata per coloro che vogliono saperne di più sul problema che potrebbe affliggere la Cambogia per molti anni a venire.
Collezione di mine antiuomo disinnescate presso il museo delle mine antiuomo, Cambogia © Shaun Robinson / Shutterstock
