In una limpida giornata di sole è possibile vedere una catena nebbiosa di isole che si innalza per 28 miglia (45 chilometri) verso il mare. Culture Trip riunisce le cinque principali isole abitate delle Scilly Isles al largo della punta occidentale della Cornovaglia, insieme ad alcune altre che sono ben fuori dai sentieri battuti.
Per i viaggiatori antichi, questo solitario arcipelago era tutto ciò che rimaneva della terra perduta di Lyonesse, un regno leggendario annegato dai mari in aumento molto tempo fa. Per gli occhi moderni, sono meglio conosciuti come le Isole di Scilly - un arcipelago di oltre cento isole, atolli e isolotti, famosi per le loro spiagge sabbiose, il clima mite e lo stile di vita rilassato dell'isola.
La gente ha vissuto a Scilly sin dall'antichità - le isole sono disseminate di tumuli neolitici, dolmen e tombe a camera - ma oggigiorno sono abitate solo cinque isole. All'ultimo censimento, solo 2.203 persone chiamavano casa Scilly, la maggior parte dei quali vive sull'isola principale di St Mary's, mentre ci sono popolazioni molto più piccole nelle isole vicine di Tresco, Bryher, St Agnes e St Martin's.
La vita qui sembra molto lontana dal trambusto della terraferma. Oltre a St Mary's, non ci sono automobili, supermercati, catene di negozi o cabine telefoniche. In effetti, la maggior parte delle isole si considera fortunata ad avere un singolo pub.
Ognuna delle isole ha il suo carattere, e collegarsi tra loro è facile grazie alla St Mary's Boatmen's Association, che fornisce un servizio di trasferimento tra le isole per oltre mezzo secolo.
St Mary's è l'unica isola di Scilly sulla quale sono autorizzate le automobili © John Bradshaw / Alamy Stock Photo
St Mary's
Più di tre quarti della popolazione delle Scilly Isles vive a St Mary's. È la più grande delle isole e ospita anche la maggior parte delle strutture, tra cui l'aeroporto, il supermercato, la scuola secondaria, la stazione di polizia e l'ospedale di Scilly, insieme a entrambe le sue squadre di calcio.
Ospita anche l'unico museo delle isole, che ha un gran numero di reperti che esplorano la storia locale, dagli strumenti preistorici ai cannoni naufragati, i tubi dei marinai e una piccola mostra relativa a Edward Heath, ex primo ministro britannico, che ha avuto una storia d'amore per tutta la vita con le isole.
La maggior parte degli isolani vive dentro o intorno al principale insediamento di Hugh Town, situato lungo uno stretto istmo sabbioso e dominato da un imponente forte, la Guarnigione. Costruito nel XVI secolo, il forte a forma di stella al centro è oggi un hotel esclusivo, lo Star Castle. Hugh Town vanta anche uno dei pub più antichi di Scilly: la Mermaid Inn, un antico ritrovo per contrabbandieri e marinai, e ora il locale notturno più animato dell'isola.
Gli escursionisti raramente esplorano molto oltre Hugh Town, ma St Mary's ha molti altri luoghi affascinanti. Un insediamento preistorico si trova su Halangy Down, dove è possibile passeggiare per le strade di un villaggio neolitico e anatra all'interno della spettrale camera funeraria conosciuta come Bant's Carn. L'isola ha anche un suo piccolo vigneto, Holy Vale Wines, che ha prodotto la sua prima annata nel 2014. Naturalmente, ci sono anche molte spiagge incantevoli, tra cui Pelistry Bay, una zona appartata di sabbia situata lontano dalle folle estive dell'isola remoto lato est.
Lo Star Castle Hotel sulla Guarnigione di Hugh Town fu costruito nel 1593 © John Keates / Alamy Stock Photo
Tresco
Tresco è la seconda isola più visitata dopo St Mary's, Tresco è celebrata per l'Abbey Garden, un giardino paesaggistico subtropicale realizzato a metà del 1800 dal politico Augustus Smith, che è stato Lord proprietario di Scilly per più di tre decenni. Coprendo sette ettari (17 acri) di terrazze, parterri e giardini all'interno di giardini, la proprietà beneficia di un microclima unico che consente a molte specie esotiche di crescere, dalle palme della giungla alle piante grasse del deserto. Merita una visita anche l'affascinante Museo Valhalla, che ospita una collezione di polene scolpite recuperate da alcune delle numerose navi che hanno scavato al largo delle coste di Scilly.
Non ci sono auto su Tresco, quindi l'unico modo per spostarsi è a piedi o in bicicletta - c'è un punto di noleggio vicino al negozio dell'isola. Soggiornare a Tresco è incredibilmente costoso - c'è solo un hotel, l'elegante New Inn, insieme a una manciata di appartamenti e case vacanza - quindi la maggior parte delle persone si sposta dalla vicina St Mary's, un viaggio di circa 20 minuti.
Bryher
Dall'altra parte del canale da Tresco, la lunga e stretta isola di Bryher è forse la più selvaggia e la più bella delle Isole Scilly. Ospita circa 80 persone, sembra in gran parte deserta. La natura sembra ancora avere il sopravvento qui, dalla vetta solitaria e coperta di ginestre di Watch Hill alla grande spazzata sabbiosa di spiagge come Rushy Bay e Great Par. Puoi circumnavigare l'intera isola a piedi in un paio d'ore, fermandoti lungo il percorso per sfogliare le opere negli studi degli artisti locali o per acquistare fudge e marmellata fatti in casa dalle bancarelle accanto al sentiero costiero. I kayak possono essere noleggiati dal cantiere navale di Bennett e puoi organizzare trasferimenti privati in barca per la vicina isola di Samson, abbandonata dal suo ultimo residente nel 1855.
Il miglior posto dove stare è il campeggio Bryher, un luogo rustico in cui posiziona la tenda tra ginestre ed erica, con il tipo di vista sull'Atlantico che normalmente dovresti pagare attraverso il naso.
Abbey Gardens si trova a Tresco, la seconda isola più visitata dopo St Mary's © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
St Agnes
L'isola più meridionale è tranquilla, anche per gli standard di Scilly. Ospita solo 85 persone, che hanno le insenature, le insenature e le brughiere dell'isola per sé al di fuori della stagione estiva principale.
St Agnes è collegata da uno stretto banco di sabbia a un'isola vicina chiamata Gugh, dove scoprirai molti resti dell'età del bronzo e un particolare menhir inclinato noto come il Vecchio di Gugh. È possibile attraversare a piedi con la bassa marea, ma assicurarsi di conoscere i tempi delle maree a meno che non si desideri rimanere bloccati.
Quando ritorni a St Agnes, non perdere una pinta al favoloso Turk's Head mentre aspetti il traghetto di ritorno. Il pub a tema nautico dell'isola è coperto di soprammobili marittimi e di navi effimere.
La casa pubblica Turks Head si trova sull'isola di St Agnes © John Keates / Alamy Stock Photo
St Martin's
Little St Martin's è il posto migliore per farsi un'idea della comunità affiatata di Scilly. Ha una propria panetteria, fattoria biologica, vigneto, scuola di sub, ufficio postale e negozio di pesce e patatine, nonché una delle più grandi fattorie di fiori delle isole, un'industria che ha fornito un reddito importante per gli isolani dal 19 ° secolo. Ci sono anche molte spiagge gloriose, tra cui Great Bay e Lawrence's Bay.
Puoi indossare alcune pinne e avvicinarti alle foche grigie selvagge con Scilly Seal Snorkelling, che organizza escursioni guidate durante tutto l'anno. Il posto migliore per incontrare la gente del posto è il suggestivo Seven Stones Inn, l'unico pub di St Martin, e se hai voglia di pernottare, puoi piazzare una tenda al campeggio o prenotare una camera presso il raffinato Karma St Martin's.
Il lussuoso hotel di Karma St Martin si trova nella città bassa dell'isola di St Martin © John Keates / Alamy Stock Photo
