Dagli western acidi squilibrati alle epopee esoteriche strabilianti, il cineasta e autore cileno d'avanguardia Alejandro Jodorowsky è venerato sia dalla critica che dagli appassionati di cinema di culto per film come El Topo e The Holy Mountain. Con la sua ultima favola realista-magica Danza de la Realidad presentata in anteprima al Festival di Cannes del 2013, il burlone, il filosofo e il provocatore di 84 anni rimane un autore controverso e vitale.
Il cinema di Jodorowsky ribalta giocosamente le nozioni stanche del genere e abbraccia la logica surrealista dei sogni. Spesso caratterizzato da un simbolismo scioccante, erotico e allegramente bizzarro - un uomo senza braccia che porta sulla schiena un nano senza gambe, uccelli che volano fuori da ferite da proiettile, la processione barocca di un funerale di elefante - l'immaginazione è sia bella che brutta, uguali profondità e profondità. Tipicamente anti-borghese, i suoi personaggi centrali sono di solito figure solitarie, degeneri e estranei fisicamente deformati che vagano alla periferia della società. Quando John Lennon vide per la prima volta una proiezione di mezzanotte di El Topo (La talpa) nel 1970, lo dichiarò un capolavoro contro-culturale e convinse il suo allenatore Allen Klein ad acquistare immediatamente i diritti di distribuzione.
Questo western western a basso budget è una vera stranezza, un violento viaggio nel deserto di misticismo e caos che ha cementato lo status di Jodorowsky come autore che risiede da qualche parte tra la casa d'arte e la macina. Jodorowsky interpreta l'eroe (anti) eroe rivestito in pelle accompagnato da suo figlio in missione per uccidere quattro pistoleri rivali. Inquietantemente violento e maliziosamente divertente, El Topo è il genere occidentale riconfigurato con l'avanguardia, una visione distorta dell'americana filtrata attraverso l'arte surrealista, il buddismo zen e l'orrore gotico. Inaugurato con l'immagine di El Topo a cavallo con un ombrello e suo figlio nudo, il film recita come Sergio Leone con la direzione artistica di Salvador Dalì, un assalto che brucia la retina di immagini grottesche e belle. Il successo di El Topo, insieme a Eraserhead di David Lynch e Pink Flamingos di John Waters, è attribuito all'ascesa del fenomeno cinematografico di mezzanotte negli anni '70.
Nato a Tocapill, in Cile nel 1929 da genitori immigrati russi, il giovane Jodorowsky era ossessionato dalla letteratura e dall'arte performativa. Si iscrisse brevemente all'Università di Santiago per studiare teatro e burattini prima di trasferirsi a Parigi nel 1965, dove formò una compagnia circense e studiò mimo sotto la guida di Marcel Marceau. Jodorowsky è stato coinvolto nel movimento di panico, un gruppo d'avanguardia che ha co-fondato con il drammaturgo spagnolo Fernando Arrabal, ed era noto per la messa in scena di opere teatrali sperimentali dal vivo, spettacoli provocatori e grotteschi che hanno causato risposte scandalose da parte del pubblico.
Jodorowsky iniziò a trascorrere del tempo tra Parigi e Città del Messico, dove mise in scena produzioni di opere di drammaturghi sperimentali e fondò anche una rivista surrealista. Nel 1957, ha diretto il suo primo cortometraggio La Cravate (The Severed Heads) basato su una storia di Thomas Mann. Inconfondibilmente Jodorowsky, il cortometraggio silenzioso di 20 minuti su un venditore ambulante che si occupa di teste umane, vede il regista come un giovane che si fa sostituire la testa nella speranza di corteggiare una giovane donna.
Il suo primo lungometraggio, la bizzarra e monocromatica storia d'amore Fando Y Lis (1968) basato sull'omonima commedia di Arrabel, suscitò tanta agitazione che fu successivamente bandito in Messico a seguito di rivolte al premier del film. L'inaspettato successo controculturale del suo prossimo lungometraggio El Topo ha aiutato Jodorowsky a finanziare il suo follow-up ancora più ambizioso e creativo, The Holy Mountain (1973).
Un film sparso e spesso allucinogeno di satira religiosa, provocazioni esoteriche, scenografie moderniste e umorismo scandaloso, The Holy Mountain è uno straordinario pezzo di pop-art sperimentale degli anni '70. La narrazione è anarchica e sfilacciata ai bordi ma è inondata di idee, immagini stravaganti, colori audaci e scenografie incredibilmente inventive come la sequenza più famosa del film - una rievocazione delle guerre coloniali messicane con lucertola come Aztechi e rospi vestiti come conquistatori spagnoli. Un'esperienza psichedelica che altera la mente, è un film di immagini indelebili e incendiarie - escrementi trasformati in oro, un uomo con la faccia coperta di mosche, un ermafrodita con il seno leopardato - che ha pochi precedenti nel cinema moderno. La trama è un pasticcio ma riguarda un giovane simile a Cristo che incontra una figura misteriosa nota come Alchimista (interpretato da Jodorowsky) e si mette in missione con sei discepoli per trovare la fonte dell'immortalità. Jodorowsky l'eterno burlone termina il film con la rottura della quarta parete cinematografica, uno scherzo furbo sulla natura del cinema stesso. Dopo un abortito tentativo di filmare il romanzo fondamentale di fantascienza di Frank Herbert Dune e il film insolito per bambini Tusk nel 1980, Jodorowsky ha continuato a fare probabilmente il suo capolavoro.
Se El Topo è un western acido e The Holy Mountain è un'epopea spirituale epica, allora Santa Sangre (Holy Blood) trova Jodorowsky che affronta il genere horror con risultati prevedibilmente jodorowskiani. Rilasciato nel 1989, questo inventivo art-horror messicano / italiano è stato giustamente descritto da un critico americano come un incrocio tra Psycho e Bunuel. Carny horror, slittamento edipico e racconto semi-autobiografico della maturità, Santa Sangre è una delle sue narrazioni più dirette, ma come gran parte del suo lavoro è difficile da collocare in termini specifici di genere. Il film si apre con l'immagine sconcertante di un giovane nudo appollaiato su un albero all'interno della cellula di un istituto mentale e poi torna alla sua traumatica infanzia da circo e alla sua discesa nell'età omicida dell'adulto. Uno studio sulla memoria dell'infanzia, ossessione psicosessuale e un attacco all'ipocrisia della religione, questo straordinario horror surrealista visivamente vibrante è un miscuglio di un numero di fonti alte e basse da Freud, Fellini e Bunuel a Hitchcock, B-Movies, italiano Giallo, e in particolare il perverso horror del circo del 1932 di Tod Browning, Freaks
Jodorowsky non ha eguagliato la produttività della sua produzione negli anni '70 e '80 negli ultimi anni. Il suo ultimo film è stato lo sforzo fallito in studio, The Rainbow Thief nel 1993 con Peter O'Toole, che è stato successivamente respinto dal regista. Tuttavia, dopo un periodo di 23 anni in sospeso e un semi-ritiro dal cinema, Jodorowsky tornerà al cinema con la sua nuova immagine Danza de la Realidad. Il cinema radicale di Jodorowsky continua ancora a stupire e stupire con le loro narrative avvincenti e le immagini stravaganti, e rimane una delle voci cinematografiche più originali, innovative e distintive del secolo scorso. Un'influenza su artisti, musicisti e cineasti di ampia portata come Bob Dylan, John Lennon, David Lynch e Nicholas Winding Refn, la sua piccola ma straordinaria filmografia sta rallentando ottenendo la rivalutazione critica che merita giustamente e pienamente.
