La città di Buenos Aires lavora per "immondizia zero" da oltre un decennio. Ma nonostante gli sforzi del governo, sono i cartoneros (raccoglitori di rifiuti) a Buenos Aires che sostengono il riciclaggio urbano e lo hanno avviato per diventare una parte fondamentale della vita quotidiana.
I cartoni sono persone che vagano per le strade, smistando la spazzatura per raccogliere riciclabili. Derivato dalla parola cartón (spagnolo per "cartone"), il nome allude a coloro che raccolgono cartone e altro materiale riciclabile. I media hanno coniato questo termine dopo la crisi economica del 2001 che ha lasciato oltre il 50% degli argentini che vivono al di sotto della soglia di povertà e ben il 25% vive come indigenti. La raccolta di materiali riciclabili fornisce entrate garantite in assenza di altre opportunità di lavoro causate dalla crisi. I cartoneros portano carta, cartone, plastica e metalli agli impianti di trasformazione in cambio di denaro.
Sebbene la stampa abbia inventato il termine, gli stessi cartoneros hanno reclamato la parola come un distintivo di autoidentificazione. Come i librai dei marciapiedi di New York City, queste persone vivono al di fuori del sistema e sfruttano al massimo gli scarti scartati mentre contemporaneamente avvantaggiano la società - e rivendicano con orgoglio la loro identità in quanto tale.
A Buenos Aires, i cartoneros sono fondamentali per ottenere riciclabili negli impianti di lavorazione © Dan DeLuca / Flickr
I cartoni sono diventati una parte cruciale degli sforzi di Buenos Aires per la gestione dei rifiuti. Conosciuti anche come riciclatori urbani, i cartoneros hanno ora formato 12 cooperative di oltre 5.300 persone che raccolgono materiali riciclabili. Ogni giorno raccolgono da contenitori speciali e portano i materiali separati nei 15 impianti di lavorazione sponsorizzati dalla città. Questi centri di riciclaggio offrono condizioni di lavoro più pulite e sicure rispetto agli impianti di una volta e consentono ai cartoneros di negoziare prezzi migliori con le aziende di riciclaggio.
Questi sforzi più organizzati sono in gran parte grazie alla legge Zero Garbage che il governo argentino ha applicato nel 2005, che mira a ridurre gradualmente i rifiuti destinati alle discariche. A Buenos Aires vengono prodotte quotidianamente 6.760 tonnellate di rifiuti, di cui fino al 66% riciclato. Un sistema di 26.700 container è distribuito in tutta la città, che viene svuotato ogni giorno da sei diverse aziende che forniscono servizi di camion della spazzatura. La spazzatura viene gestita in questo modo, ma quando si tratta di riciclaggio, i componenti chiave sono la separazione dei rifiuti a casa e il lavoro quotidiano dei cartoneros, i campioni del riciclaggio urbano di Buenos Aires.
La separazione dei rifiuti alla fonte è fondamentale per ridurre la quantità di rifiuti che vanno in discarica © Beatrice Murch / Flickr
Ma anche se la legge Zero Garbage sta lentamente migliorando la gestione dei rifiuti in città, c'è ancora del lavoro da fare. Ad esempio, come rilevano alcuni collettivi cartonero, almeno 15.000 persone a Buenos Aires dipendono dalla raccolta dei rifiuti per il loro sostentamento, il che significa che solo un terzo di loro raccoglie un sussidio, vale a dire quelli che appartengono a una cooperativa.
La gestione dei rifiuti, come spesso sottolineato, ha molto a che fare con l'istruzione. È fondamentale che le persone separino i materiali riciclabili alla fonte e li inseriscano negli speciali contenitori per il riciclaggio verde lime, per aiutare i cartoni e gli sforzi di smaltimento dei rifiuti della città. Ma la maggior parte di questi cassonetti si trovano solo nei quartieri più ricchi, come Palermo o Recoleta, e sono spesso superati da normali cassonetti non riciclabili.
Bidoni per la separazione di rifiuti e materiali riciclabili a Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
L'immondizia non è affatto un problema esclusivo di qualsiasi posto nel mondo. In realtà, si tratta di una crisi globale che dovrebbe peggiorare in modo esponenziale nei prossimi decenni, poiché sempre più persone si trasferiranno nelle città e produrranno sempre più rifiuti. La Banca Mondiale stima che entro il 2025, i rifiuti prodotti a livello globale saranno sufficienti per riempire una linea di camion della spazzatura lunga 3.100 miglia ogni giorno.
La responsabilità quando si tratta di immondizia è condivisa dal governo, dalle cooperative e società di riciclaggio e dalla popolazione in generale. Ma nella corsa contro l'annegamento nella spazzatura che l'intero pianeta sta affrontando, la consapevolezza del perché e del come riciclare rimane un fattore cruciale. Ecco perché il lavoro quotidiano dei cartoneros di Buenos Aires, una volta disapprovato, viene riconosciuto come un servizio pubblico che spinge la città nel futuro dei Rifiuti Zero che prevede.
