Abbiamo parlato con il giornalista, scrittore di fiction e direttore esecutivo della PEN Eritrea sulla situazione che il suo paese deve affrontare e su come sta lavorando per rimediare. Il racconto di Zere "The Flagellates" appare come parte della nostra antologia globale.
Nel giugno di quest'anno, una coalizione di avvocati, attivisti e istituzioni per i diritti umani ha presentato una lettera congiunta alle Nazioni Unite, esortandoli a reintegrare un investigatore nella sua nazione membro dell'Eritrea. Definito ufficialmente un relatore speciale, questo investigatore, insieme alla Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite, aveva scoperto che durante il suo controllo di due anni, giugno 2014-luglio 2016, il governo eritreo, sotto il governo del presidente Isaias Afwerki, aveva ripetutamente violato molti principi fondamentali diritti dei suoi cittadini. Il tumulto politico del paese è così grave che ha guadagnato il soprannome di "La Corea del Nord dell'Africa", il paese asiatico è l'unico a posizionarsi al di sotto dell'Eritrea nel World Press Freedom Index. "Alla luce dei crimini in corso in base al diritto internazionale, tra cui torture, schiavitù e sparizioni forzate e violazioni delle libertà fondamentali commesse in Eritrea", ha scritto la coalizione, "il mandato del relatore speciale
è stato determinante nel monitorare la terribile situazione sul terreno, evidenziando le violazioni in corso e l'incapacità di attuare le raccomandazioni del CoI e nel fornire una piattaforma cruciale per aiutare ad amplificare le voci e le preoccupazioni delle vittime ".
Tra i firmatari c'era l'ufficio eritreo dell'istituzione letteraria e di difesa della libertà di parola PEN. Il suo direttore esecutivo, il giornalista e scrittore Abraham Tesfalul Zere, è stato una figura chiave nel promuovere la consapevolezza delle atrocità sotto Afwerki, che è stato al potere da quando l'Eritrea ha dichiarato l'indipendenza dall'Etiopia nel 1993. PEN Eritrea comprende scrittori e giornalisti esiliati sparsi in tutto il mondo; tre dei suoi membri attivi hanno sede in Ohio, dove Zere è andato dopo essere fuggito dal paese e dove è in grado di documentare in modo sicuro i crimini in corso del regime per una serie di periodici in lingua inglese, tra cui The Guardian, The New Yorker, the Independent, Al Jazeera e la rivista Index on Censorship. Altri giornalisti eritrei non sono così fortunati. Secondo Amnesty International, anch'essa firmataria della lettera, oltre 10.000 persone sono state incarcerate per soli reati politici, un numero considerevole dei quali sono giornalisti come Zere.
Come scrittore di narrativa, l'espatrio di Zere gli ha anche permesso di mettere a punto uno stile di satira particolarmente toccante, e la sua storia "The Flagellates", che abbiamo pubblicato esclusivamente come parte della nostra antologia globale, è esemplare. Ambientato in una delle famigerate prigioni sotterranee dell'Eritrea, dove tortura e crudeltà sono all'ordine del giorno, "The Flagellates" riguarda un nuovo comandante di prigione "benevolo", che tenta di avere una discussione civile con i detenuti su come dovrebbero essere rilasciate le loro ciglia necessarie. "Anche se non è in mio potere abolire completamente la frase standard di 15 frustate correttive", afferma il nuovo comandante, "posso regolare il modo in cui sono distribuite. Invece di amministrare le ciglia tutte in una volta, anche se questa potrebbe essere la tua preferenza, penso che possiamo rilasciare le frustate durante il giorno: cinque al mattino, cinque al pomeriggio e cinque alla sera. Come vedi questo? Qualche commento?"
Abbiamo parlato con Zere del suo lavoro con la PEN Eritrea, di come alcuni suoi connazionali mantengono viva la letteratura eritrea all'estero e della sua personale storia di lasciare la sua patria.
***
"The Flagellates" è una satira ambientata in un centro di detenzione, dove i suoi prigionieri discutono con il comandante sulla distribuzione delle loro imbragature necessarie. Potresti parlare delle basi e delle realtà su cui questa satira sta commentando?
La finzione impallidisce rispetto alla realtà attuale dell'Eritrea. Ci sono oltre 360 strutture carcerarie (centri di detenzione sotterranei a maggioranza gestiti o posseduti da comandanti militari che estorcono denaro per patteggiamento) in questa piccola nazione di meno di cinque milioni di persone. In un modo o nell'altro, un eritreo medio ha scontato tempo in questi centri di detenzione (me stesso in un campo di lavoro). Il grado di disumanizzazione e brutalità che molti prigionieri di coscienza sperimentano è difficile da capire. 1984 di George Orwell e The Trial di Franz Kafka non leggono come storie allegoriche di un mondo distopico, ma come racconti leggermente abbelliti della vita nella stessa Eritrea. Le storie personali delle strutture carcerarie variano - ho sentito parlare di persone che sono state costrette a mangiare con utensili contaminati dalla defecazione; ad altri che hanno prestato servizio per anni in isolamento, a causa di un'identità errata, con persino le guardie che ammettevano liberamente che stavano trattenendo la persona sbagliata. Ho anche sentito parlare di alcuni lavoratori che sono stati imprigionati in condizioni difficili perché i carcerieri vogliono estrarre informazioni sui loro capi, uomini che non sarebbero mai stati incriminati. Ho scritto "The Flagellates" con tutte queste storie come sfondo. Una storia semplice e realista non poteva comprendere la portata di una realtà così bizzarra, quindi dovevo essere altrettanto bizzarro con la mia immaginazione; Ricordo persino di aver scoppiato a ridere fragorosamente mentre lo scrivevo in un bar.
Questa storia ha come sottotitolo "Un vero racconto fittizio" e mi chiedo se tu possa discutere la sfumatura di questa frase per quanto riguarda la tua narrazione.
L'ho inserito per creare ambiguità; il narratore si chiama anche Abramo per lo stesso motivo. Complessivamente, intreccio tra finzione e realtà, poiché è difficile in un contesto eritreo discernere tra i due, in particolare nei centri di detenzione. Ad esempio, quando questa storia (nella sua originale Tigrinya) è stata pubblicata in un blog, un eritreo mi ha scritto esprimendo la "furia che sentiva leggere di questa esperienza come se fosse la mia", e mi ha persino suggerito di segnalarla alle Nazioni Unite Commissione d'inchiesta sui diritti umani in Eritrea. In un'altra lettura, questo esempio mostra anche che tali pratiche sono normalmente previste nei centri di detenzione eritrei.
Foto per gentile concessione di Democracy Digest
Hai scritto un pezzo per The Guardian, descrivendo l'Eritrea come il terzo paese peggiore nel carcere dei suoi giornalisti (dietro l'Iran e la Cina) e in cui hai scritto: "Se non dai loro voce, nessuno lo farà", e descrivi non solo come la Corea del Nord dell'Africa, ma anche peggio. Vedi l'Eritrea come un'autocrazia dimenticata a livello internazionale?
A causa della sua natura chiusa, il mondo esterno ha poca idea di come l'Eritrea sia stata governata negli ultimi 26 anni sotto il "Presidente per la vita" Isaias Afwerki. Oltre alla triste realtà che ho descritto in The Guardian, è il paese all'ultimo posto (n. 180) negli ultimi otto anni consecutivi (2009-2016) sull'indice World Press Freedom di Reporter senza frontiere. È anche il paese più censurato sulla Terra, al di sotto della Corea del Nord, secondo i rapporti del Committee to Protect Journalists. Gli eritrei che vivono all'interno del Paese hanno solo un mezzo per resistere alla mancanza di cooperazione. Abbiamo raggiunto uno stadio in cui l'incapacità di applaudire incondizionatamente agli atti irrazionali del regime è considerata dissidenza.
È davvero dimenticato o minimizzato a livello internazionale, a differenza, diciamo, della Corea del Nord, perché non rappresenta una minaccia imminente per l'ordine mondiale stabilito. Solo di recente ha iniziato ad attirare l'attenzione dei media a causa dell'ondata di rifugiati in Europa. Altrimenti, ho sempre pensato che forse potrebbe essere anche peggio della Corea del Nord, perché gli eritrei vivono in un'atmosfera più soffocante all'interno del paese, mentre sono consapevoli del mondo esterno (forse perché il regime manca dei mezzi di controllo assoluto). Ciò che lo rende peggiore della Corea del Nord, a mio avviso, è che è anche un paese che si è costantemente deteriorato a un ritmo incredibile. Agli eritrei all'interno del paese non viene negata solo ogni forma di libertà, ma un mezzo minimo di vita.
Come direttore esecutivo di PEN Eritrea (in esilio) quali sono alcune delle missioni e dei programmi che stai mettendo in atto per sfidare questa censura e oppressione? Quali successi hai avuto? E dove ti trovi attualmente?
Attualmente risiedo ad Atene, nell'Ohio, dove sono stato negli Stati Uniti da qualche anno. Prima di lasciare il paese, sono stato identificato come minaccia alla sicurezza nazionale dall'ex direttore del Ministero dell'Informazione, Ali Abdu, che mi ha chiamato direttamente in una lettera pubblicata dal giornale di proprietà dello stato dove lavoravo (anche se lo ha fatto sotto un pseudonimo). Conoscevo il sistema abbastanza bene da sapere che stavo camminando su una corda tesa, poiché la maggior parte dei miei amici erano stati presi in custodia per accuse infondate. Quindi, ho immediatamente cercato tutti i mezzi per lasciare il paese in sicurezza (cosa che, in Eritrea, è quasi impossibile), ma le mie richieste di venire e studiare negli Stati Uniti sono state ripetutamente respinte dall'ufficio del Presidente. Alla fine, sono stato in grado di tirare alcune corde per ottenere il permesso di andare in viaggio di studio in Sudafrica nel 2012, dove è partito per gli Stati Uniti. Da allora non sono più tornato in Eritrea. Un po 'ironicamente, lo stesso Abdu in seguito ha cercato asilo in Australia.
Posso affermare con sicurezza che la PEN Eritrea, istituita nell'ottobre 2014, ha realizzato molto nella sua breve esistenza, nonostante la mancanza di risorse e la dispersione dei suoi membri attivi. Dato che non disponiamo dei mezzi per rappresentare legalmente nessuno, la maggior parte dei giornalisti che abbiamo registrato ha nomi con errori di ortografia. La conseguenza di ciò è che ha reso imprecisi i nostri registri, il che è qualcosa su cui stiamo lavorando per porre rimedio. Grazie alla nostra promozione, alcuni di questi giornalisti dimenticati hanno iniziato a prendere il loro posto, come Idris "Aba-Arre" Said, Dawit Isaak e Amanuel Asrat che hanno vinto l'Oxfam Novib / PEN Awards per la libertà di espressione nel 2016. Tutti e tre sono stati onorati con sedie vuote all'ICORN Network Meeting e alla Conferenza internazionale WiPC PEN che si è svolta nella città di Lillehammer (Norvegia) dal 31 maggio al 2 giugno 2017.
PEN Eritrea in generale e io stiamo sfidando la censura e l'oppressione dello stato semplicemente mettendo in ordine i fatti. I dittatori prosperano nel diffondere disinformazione, e quindi l'accuratezza con numeri, nomi e account personali li sconvolge. In linea con la nostra missione più grande, ho anche scritto per diversi media, principalmente sugli abusi grossolani dell'Eritrea sui diritti umani e sul friidom (per usare una variante sfigurata della parola) di espressione.
Gli scrittori eritrei Amanuel Asrat, Idris “Aba-Arre” Said e Dawit Isaak vengono onorati con sedie vuote all'ICORN Network Meeting & PEN International WiPC Conference che si è tenuto nella città di Lillehammer (Norvegia) dal 31 maggio al 2 giugno 2017
Chi sono alcuni importanti eritrei che mantengono viva la cultura del paese, anche se dall'estero? Chi sono alcuni importanti scrittori, registi o artisti contemporanei?
Ci sono molti grandi scrittori che rimangono locali perché la maggioranza scrive nelle loro lingue madri, principalmente Tigrino e Arabo. Ad esempio, il primo romanzo eritreo, di Gebreyesus Hailu, originariamente pubblicato nel 1950, ha attirato la dovuta attenzione e lettori solo di recente quando è stato tradotto in inglese con il titolo The Conscript nel 2012. Benché non sia stato tradotto, Beyene Haile è stato un grande romanziere e drammaturgo; come è Alemseged Tesfai. Ribka Sibhatu e Saba Kidane sono anche alcune delle migliori scrittrici eritree. L'eritreo-britannico Sulaiman Addonia è un altro scrittore di spicco che scrive in inglese. Haji Jabir, che ha pubblicato tre romanzi in arabo, è anche un altro famoso scrittore eritreo. Anche il poeta e interprete Reesom Haile era ampiamente conosciuto e tradotto.
Leggi il racconto di Abraham Tesfalul Zere "The Flagellates" dalla nostra antologia globale qui.
