Il Vietnam ospita molti paesaggi spettacolari: dalle terrazze di riso a cascata di Sapa e dalle migliaia di isole carsiche calcaree nella baia di Ha Long, alle dune di sabbia bianca e liscia come la seta di Mui Ne e il labirinto di fiumi e risaie nel Mekong Delta, non mancano le attrazioni da vedere. Un fatto meno noto, tuttavia, è che il Vietnam ospita anche la più grande caverna del mondo. Ecco tutto ciò che devi sapere.
La grotta
Hang Son Doong (Mountian River Cave), la più grande grotta del mondo, si trova proprio nel cuore del parco nazionale di Phong Nha-Ke Bang, nella provincia di Quang Binh, in Vietnam. Si è formato durante le ere geologiche Cambriano-Permiano, collocandolo ad una data compresa tra 400 e 450 milioni di anni. Nessuna parola può rendere giustizia alle dimensioni di questa grotta protetta dall'UNESCO: si estende per oltre tre miglia (cinque chilometri) e raggiunge altezze di 650 piedi (200 metri). La caverna principale è abbastanza grande da ospitare un intero isolato di New York City.
Parco nazionale di Phong Nha-Ke Bang © Joseph Hunkins / Flickr
La cosa ancora più sorprendente è che l'ecosistema creato all'interno della grotta ha il suo sistema meteorologico e crea le sue nuvole. All'interno, troverai la più grande stalagmite conosciuta dall'uomo, sospesa a 80 metri di altezza (262 piedi) e fossili risalenti a milioni di anni fa. I soffitti crollati hanno creato aperture note come doline, e questo ha permesso al fogliame di crescere all'interno della grotta. Incontrerai giungle e fiumi avvolti da nuvole nebbiose e microrganismi che prosperano nell'oscurità. È un altro mondo, privo di molte interazioni umane. Camminerai in un'immagine della Terra com'era centinaia di milioni di anni fa. Pensalo come un viaggio al centro della terra di Jules Verne. Forse troverai dei dinosauri dentro.
Da dove viene questo? © Joseph Hunkins / Flickr
Scoperta
Son Doong è stato scoperto per la prima volta nel 1990, grazie a un locale di nome Ho Khanh che adora fare trekking nelle giungle del parco nazionale in cerca di cibo e legname per guadagnare un reddito modesto. Vide un'apertura e quando sbirciò dentro, vide nuvole e udì il gorgoglio soffice di un fiume dentro. Era preoccupato di indagare ulteriormente, quindi tornò a casa. Poi ha dimenticato dove l'aveva trovato.
Stalagmiti e stalattiti © Joseph Hunkins / Flickr
Fu poi ritrovato anni dopo, nel 2008, di nuovo da Ho Khanh. Prese nota del percorso e successivamente condusse Howard e Deb Limbert della British Cave Association alla grotta per la prima spedizione. Nel 2013 la grotta è stata aperta al pubblico. Le spedizioni sono consentite solo attraverso una società, Oxalis, che ha un permesso legale per organizzare tour. Gestiscono un'esclusiva spedizione di cinque giorni che non è per i deboli di cuore. Un tour costa 3000 USD, ma è denaro ben speso. Ricorda, la grotta è principalmente utilizzata per la ricerca scientifica e più persone si sono levate in piedi sulla cima del Monte Everest di quante ne siano state testimoni della bellezza surreale all'interno di questa grotta.
Sfortunatamente, devi essere estremamente in forma e paziente, poiché esiste una lista di attesa di circa due anni. Il governo rilascia solo circa 300–500 permessi all'anno e ci vorrà del tempo per ottenere i tuoi.
Son Doong © Dante Aguiar / Flickr
