Il Giappone ha pubblicato il suo primo white paper del governo sul karōshi, che letteralmente si traduce come "morte da superlavoro". Con oltre 93 suicidi legati al lavoro nel 2015 e un quinto della forza lavoro giapponese a rischio di sovraccarico, cadendo vittima di insufficienza cardiaca e stanchezza, il governo sta iniziando a lanciare programmi per combattere il karōshi; ma è troppo poco, troppo tardi?
La macchina apparentemente ben oliata che è la società giapponese sembra erodersi una volta che il sole tramonta. Sono seduto sulla metropolitana di Tokyo, sfrecciando attraverso i tunnel sotterranei da qualche parte tra Shinjuku e Asakusa, la città vecchia di Tokyo, dove sto. È tardi e la metropolitana normalmente tranquilla è piena di chiacchiere oziose.
Ci sono moltitudini di uomini d'affari più anziani che provengono dalle articolazioni degli yakitori, i cui legami allentati e le maniche rimboccate parlano di lunghi giorni di lavoro e ore tarde trascorse ingobbiti su bicchieri di Kirin. Ci sono adolescenti in abiti eclettici accasciati nei posti della metropolitana in un sonno infuso di liquore. Ci sono venti professionisti che inciampano sul vagone del treno, avendo bevuto un cocktail di troppo. In questi momenti di crepuscolo alla vaniglia, quando la notte si scioglie in giorno, Tokyo riesce a trovare una pausa dal suo programma di lavoro opprimente.
Metropolitana di Tokyo © Achim Hepp / Flickr
Alla fine di dicembre 2015, il problema del karōshi in Giappone ha fatto notizia quando il 24enne Matsuri Takahashi è saltato giù da un edificio. Takahashi era un nuovo assunto presso la più grande azienda pubblicitaria giapponese, Dentsu, e aveva sofferto di un programma di lavoro aggressivo che le faceva lavorare lunghe ore e fine settimana. Nei giorni precedenti il suo suicidio, Takahashi ha scritto post sui social media dicendo: “Sono le 4 del mattino. Il mio corpo trema. Sto per morire. Sono così stanco." Dopo il suicidio, l'amministratore delegato di Dentsu si è dimesso, secondo un rapporto del New York Times, assumendosi la responsabilità della morte della giovane donna e delle lunghe ore lavorative che la società aveva imposto ai suoi dipendenti.
L'idea di essere lavorata a morte può sembrare drammatica, ma in Giappone questa è una realtà con la quale il paese è alle prese. Secondo il white paper del governo pubblicato nel 2016, il 22, 7% delle aziende giapponesi avrebbe dipendenti che hanno registrato oltre 80 ore di straordinario. Gli straordinari sono all'ordine del giorno in Giappone, ma la registrazione entro 80 o più ore è quando i dipendenti diventano "a rischio" per il karōshi.
Nel febbraio 2017, il primo ministro giapponese Shinzo Abe ha lanciato il programma Premium Fridays nel tentativo di combattere il problema del karōshi in Giappone, anche lasciando presto il suo ufficio per meditare e assistere a un concerto. Insieme all'implementazione di un limite sull'orario di lavoro, l'idea è questa: ogni ultimo venerdì del mese, i datori di lavoro sono incoraggiati a lasciare che i loro lavoratori tornino a casa presto.
Il Premium Fridays ha anche un duplice scopo, poiché il Primo Ministro Shinzo Abe spera di combattere il tasso di deflazione del Giappone e aumentare la spesa dei consumatori facendo in modo che le persone lascino l'ufficio in anticipo e spendano denaro. È difficile dire se la preoccupazione principale del governo sia quella di accendere l'economia giapponese o salvare la vita dei lavoratori.
Ufficio giapponese © Shinichi Haramizu / Flickr
Sebbene sia il venerdì premium sia un limite all'orario di lavoro siano importanti, Haruki Konno, esperto dei problemi del lavoro in Giappone e autore di Evil Corporations: The Monsters Eating Up Japan, dice a The Daily Beast che potrebbe non essere sufficiente.
"Il Giappone ha davvero bisogno di perseguire sanzioni più severe quando si verificano violazioni e per fare ciò deve esserci un aumento del numero di ispettori delle norme del lavoro", suggerisce Konno. “Inoltre, anche se si verificano [i venerdì premium e un limite all'orario di lavoro] sarebbe impossibile sorvegliare la situazione se non ci sono prove. A partire da ora, le aziende non sono penalizzate per non aver tenuto registri, ma dovrebbero diventare oggetto di preoccupazione e regolamentazione."
Spostare l'etica del lavoro notoriamente rigorosa del Giappone verso uno stato più rilassato è un compito che difficilmente può essere raggiunto con i dipendenti che vanno a casa presto, una volta al mese. Con i giorni di vacanza inutilizzati, i venerdì Premium non vengono quasi mai applicati e gli straordinari continuano a spingere il limite; ci vorrà molto di più per ridurre il rischio di karōshi. Alla fine, sono le parole ossessionanti di Takahashi, pubblicate prima della sua morte, che riassumono meglio la realtà della cultura lavorativa giapponese: “Quando sei in ufficio 20 ore al giorno, non capisci cosa stai vivendo la vita per più."
