I sistemi di moneta mobile come Apple Pay e PayPal stanno diventando sempre più popolari in tutto il mondo, ma in Kenya il pagamento di beni e servizi con un telefono è una pratica comune da molti anni, dopo che una violenta rivolta ha portato alla nascita di M-PESA.
Alla fine di dicembre 2007, la violenza è scoppiata in Kenya dopo che il presidente in carica Mwai Kibaki è stato dichiarato il vincitore delle elezioni presidenziali. Nel corso dei 59 giorni successivi, sono morte fino a 1.400 persone e 600.000 sono state sfollate dalle loro case. Le infrastrutture del paese furono chiuse mentre la nazione vacillava precariamente sull'orlo della guerra civile.
Solo pochi mesi prima, una tecnologia di denaro mobile chiamata M-PESA era stata lanciata in Kenya da Safaricom, il più grande operatore di rete mobile del paese. La ricerca che ha portato alla nascita di M-PESA è stata finanziata dal Dipartimento per lo sviluppo internazionale e Vodafone del Regno Unito, dopo che l'organizzazione ha notato che alcuni keniani stavano usando il credito del telefono cellulare come una forma di valuta.
Utilizzo di M-PESA per inviare denaro a casa
M-PESA consente ai keniani senza conti bancari di inviare e ricevere denaro utilizzando solo i loro telefoni ed è stato inizialmente costruito per consentire il rimborso dei prestiti tramite telefono. Ma quando è stato lanciato, il servizio ha preso di mira le persone che desiderano inviare denaro dalle grandi città del Kenya come Nairobi alle loro case nelle aree rurali.
Il video seguente mostra la campagna di marketing iniziale per M-PESA e spiega chiaramente come ha funzionato.
Pur avendo una rete completa di agenti, a cui gli utenti vanno quando vogliono pagare in contanti e ricaricare gli account M-PESA, il servizio inizialmente non è decollato. Quando i problemi sono iniziati alla fine del 2007, tuttavia, M-PESA ha assunto un ruolo molto più serio e importante in Kenya.
“Molte reti stradali sono state bloccate con questa violenza in atto. Le rotte tradizionali per l'invio di denaro a casa - fasci di denaro sugli autobus - sono state bloccate. Quindi ha costretto le persone a entrare in M-PESA ”, ha dichiarato a The Culture Trip Duncan Goldie-Scot, un esperto di denaro mobile che ha investito in aziende startup in Africa per oltre 10 anni.
Da allora, la popolarità di M-PESA è aumentata e il servizio può ora essere utilizzato per pagare quasi tutto, dai taxi, alle bollette delle famiglie, agli stipendi dei dipendenti. Nel 2014, quasi 20 milioni di kenioti stavano usando M-PESA. Altri rapporti suggeriscono che nel 2013 il 43 percento del PIL del paese è passato attraverso il sistema monetario mobile.
“Quando sei in Kenya non devi portare un portafoglio. Ora è arrivato al punto in cui le persone non prendono i soldi, li lasciano lì e pagano tutto con esso ", spiega Goldie-Scot.
Il successo di M-PESA ha aperto una serie di opportunità per il popolo keniota. I kenioti nelle aree rurali possono ottenere prestiti per avviare attività commerciali attraverso la piattaforma e sono stati lanciati numerosi altri servizi che utilizzano i pagamenti M-PESA. Un esempio è M-KOPA, che fornisce illuminazione solare ai kenioti in aree al di fuori della rete elettrica. Gli utenti sono in grado di pagare un piccolo acconto sulle luci e quindi rimborsare il resto del costo a rate tramite M-PESA. Se i pagamenti non vengono ricevuti, le luci si spengono. Nel febbraio 2016, M-KOPA ha anche lanciato un servizio di TV solare, basato sullo stesso modello.
Goldie-Scot ha avviato diverse aziende basate su M-PESA, tra cui BitPesa, che collega il criptovaluta globale Bitcoin con M-PESA. Il servizio viene utilizzato principalmente da grandi aziende al di fuori del Kenya che vogliono pagare piccole tasse a un gran numero di appaltatori all'interno del paese. "I clienti aziendali ci danno un pagamento Bitcoin e diamo mille scellini keniani da $ 20 agli appaltatori", afferma Goldie-Scot.
