Robert Tevelen, un veterano del Vietnam, prestò servizio nell'esercito per due interi anni. Gli fu ordinato di andare a servire nel battaglione 7RAR e mostrò grande coraggio e coraggio insieme a molti altri uomini. Robert Tevelen parla della sua esperienza di servizio in Vietnam, compreso come fosse l'Australia durante gli anni della guerra e come la guerra abbia plasmato l'Australia, rendendola il paese che è oggi.
Robert Tevelen in uniforme, per gentile concessione di Robert Tevelen
Come sei arrivato a essere nella guerra del Vietnam e quale processo hai dovuto affrontare?
Sono stato chiamato attraverso il voto di compleanno e ho dovuto esaminare tutte le procedure e la documentazione e compilare tutti i moduli. Ho ricevuto una lettera per dire che ero dentro ma ho finito per aspettare un'altra lettera per 12 mesi. Così ho deciso di andare in città e visitare il dipartimento del lavoro delle industrie del lavoro; Entrai e dissi: "Mi chiamo Robert Tevelen. Sono stato chiamato 12 mesi fa ma non ho avuto risposta. ” Passa mezz'ora e sono tornati e hanno detto: "sei dentro"! Quindi, se non fossi entrato, avrebbero potuto farmi perdere nel sistema.
A questo punto, i miei genitori erano andati nel Queensland e stavo con il mio compagno Bobby Greg, che non era lontano da Pascoe Vale da dove vivevo. Penso di essere rimasto con lui per circa 18 mesi e poi sono entrato nell'esercito a 20 anni.
Per gentile concessione di Robert Tevelen
Cosa hai fatto mentre eri nell'esercito?
Ho iniziato la formazione di base il 18 aprile 1966 e ho svolto due anni di servizio nazionale. Sono uscito nell'aprile del 1968. Quindi, in quel periodo ho fatto i primi dodici mesi del mio addestramento militare. Ho fatto un allenamento di base per tre mesi a Puckapunyal, Victoria. Poi ho lasciato Puckapunyal e sono andato a Singleton nel Nuovo Galles del Sud per l'addestramento alle faccende domestiche, che era l'addestramento per le faccende di fanteria e che era di tre mesi. Poi sono tornato a Puckapunyal e il settimo reggimento australiano reale era appena stato rialzato. L'anno precedente era stato sciolto, ma poiché la guerra del Vietnam aveva bisogno di noi, era stata sollevata di nuovo. Sono tornato a Puckapunyal e mi hanno messo in 7 RAR. In questo periodo, ci stavamo ancora allenando e siamo andati due volte a Shoalwater Bay a Rock Hampton e abbiamo fatto tre settimane di allenamento nella giungla a Canungra nel Queensland. In quel momento sono uscita la persona più in forma che avessi mai visto in vita mia, perché se andavi nella tenda per andare in bagno o in disordine (che era la mensa) dovevi correre sul doppio e se ti facevano prendere ho dovuto fare 100 flessioni sul posto. Ti hanno costretto a rimanere lì fino a quando non avessi fatto il tuo 100 press up; anche se era il tuo momento di riposo, ti hanno fatto rimanere. Ho finito il mio allenamento nella giungla e dopo i primi 12 mesi, sono andato in Vietnam nell'aprile 1967 e sono tornato il 18 aprile 1968.
Per gentile concessione di Robert Tevelen
Questa è stata la prima guerra che è stata mostrata in TV. Come ha funzionato la coscrizione?
Si, è esatto. Penso che l'America abbia iniziato a trasmetterlo. Il modo in cui facevano la coscrizione era che ogni mese avrebbero scelto così tante date di compleanno per quel mese. È stato come Tatslotto, se il tuo compleanno è uscito quel mese, allora eri dentro. Il mio compleanno, il 25 novembre, è uscito e io ero dentro. Era un modo ingiusto di farlo. Si chiamava il voto di compleanno e se il tuo numero è arrivato e hai detto di no, saresti messo in prigione. Le tue scelte erano di andare nell'esercito o andare in prigione per due anni e io ho scelto di entrare nell'esercito. Ho pensato a me stesso, ho intenzione di trarre il meglio da questo. Che molti altri ragazzi hanno fatto e hanno pensato che l'alternativa non fosse molto buona.
Ho fatto due anni nell'esercito, ed è stato uno dei fortunati a tornare. Molti ragazzi non sono tornati e c'erano 500 che sono stati uccisi. Furono feriti oltre 2000 o 3000. In quel momento, quando cammini con le armi per 12 mesi, ci sono sempre incidenti. Molte persone sono state uccise a causa di incidenti. La prima settimana ero laggiù, siamo usciti di pattuglia e uno degli uomini si è tolto il berretto di sicurezza e ha sparato al suo compagno nella parte posteriore. Fu imprigionato per circa tre settimane ma la punizione fu che dovette conviverci per il resto della sua vita. È successo molto e, in effetti, molti soldati non sono stati effettivamente uccisi in azione. Tuttavia, alle persone è stato detto che lo erano.
Siamo stati chiamati "Porkys" o "Maiali". Quando il 7 RAR (Royal Australian Regiment) è stato sollevato, gli uomini erano soliti scendere al bar dell'hotel e fare una gran sferzata di alcolici il venerdì sera. Il comandante sarebbe sceso la mattina dopo e li avrebbe chiamati "un branco di maiali!". Ecco come abbiamo ottenuto il nome, dal kernel Eric Smith. Il nome è rimasto bloccato e ora, quando abbiamo riunioni, i battaglioni prendono un maiale e lo mettono davanti.
7RAR Per gentile concessione di Robert Tevelen
Come pensi che la società abbia gestito il progetto?
Inizialmente, la società australiana era tutta per questo, ma mentre la guerra trascinava le madri americane si agitavano: non volevano che i loro ragazzi fossero uccisi, e lo stesso è successo qui. Hanno quindi iniziato le proteste contro la guerra con Jim Cairns. Mentre la guerra andava avanti, continuavano a riferire sui giornali che c'erano truppe che venivano uccise e che la gente iniziava a pensarci e non gli piaceva. Alla fine le proteste divennero sempre più grandi, fino a quando non fecero pressioni sul governo affinché portasse a casa tutte le truppe. La parte sociale si voltò, fu una guerra di 10 anni, ma dopo sei o sette anni cambiò il punto di vista del popolo australiano.
Dopo la guerra, c'era qualche terapia o guida (debriefing) per aiutare gli uomini che avevano servito?
No, perché - e questo risale alla prima e alla seconda guerra mondiale - erano soliti ottenere PTSD chiamato nevrosi da guerra o shock da shell.
Pensi che ciò fosse dovuto al fatto che nessuno voleva parlare della guerra o menzionarla?
Sì, e le mogli venivano trattate brutalmente perché nessuno voleva parlarne. Al giorno d'oggi, c'è un aiuto disponibile: gli uomini che sono stati in consulenza e ne hanno parlato sono migliorati. In questi giorni, il governo sta davvero investendo denaro nelle persone che sono tornate dall'Iraq e dall'Afghanistan. L'esercito li sta incanalando in quella direzione per ottenere aiuto, ma devono voler chiedere aiuto. E hai bisogno di ottenere consulenza e debriefing perché quello che succede è, come noi, un giorno che sei nella giungla in Vietnam e il giorno successivo sali su un aereo durante la notte, ti fanno uscire per strada, in città, e abbiamo pensato che fosse come essere su un altro pianeta. Non vi è stato alcun resoconto da parte dell'esercito. È stato uno shock culturale piuttosto grande per molti ragazzi. Molti ragazzi non sono stati in grado di gestirlo. Non potevano gestire la città. Molti ragazzi si sono trasferiti nella boscaglia e fuori città. Ricordo che sono tornato a casa durante la settimana e il sabato sera seguente siamo andati a una festa con tutti i nostri amici e nessuno ha chiesto come sono andati gli ultimi 12 mesi. Nessuno ha detto nulla al riguardo. Era come se non fossi stato via.
Pensi che questo fosse perché tutti volevano ignorare la guerra? E i problemi?
Sì, l'hanno fatto. Inoltre a volte non hai detto alla gente che stavi andando in Vietnam perché molte persone hanno avuto reazioni contrastanti alla guerra e alcune hanno chiamato le persone assassine. Alcune persone stavano bene e altre erano molto aggressive. A volte, quando le persone ti chiedevano com'era il Vietnam, dicevi solo che andava bene. Non hai mai spiegato com'era. Non l'ho mai spiegato a nessuno. È difficile spiegarlo a qualcuno quando non lo hanno vissuto da soli. C'è un vecchio detto: "se non lo bevi dalla tazza, non sai com'è".
Tank, per gentile concessione di Robert Tevelen
Pensi che l'impatto sia arrivato anni dopo e non immediatamente dopo che gli uomini sono tornati dalla guerra?
Ha variato. Alcuni ragazzi avevano fatto due o tre tour in Vietnam. Quei ragazzi non potevano rientrare nella società a causa del Vietnam e dell'esperienza. Quando sei giovane la tua mente può gestirlo, ma invecchiando, anche nei tuoi anni '70 e '80, puoi avere nevrosi da guerra o PTSD. Può colpire chiunque a qualsiasi età quando torna dalla zona di guerra. Invecchiando, anche la tua mente non riesce a gestirlo.
I trigger possono anche influenzare le persone?
Sì, hai solo bisogno di una piccola cosa per innescare le persone. Molti piccoli grilletti diversi hanno mandato gli uomini fuori. Può essere davvero piccolo. Come il mio compagno, Maxy, si arrabbiava con le persone che pizzicavano il suo parcheggio. È stato sicuramente un fattore scatenante. Era perché aveva PTSD, non per altro.
A volte un grilletto è attivato e non possono fermarsi. C'era un ragazzo che andava nel dipartimento degli affari dei veterani ed era così arrabbiato perché non aveva ottenuto la pensione dal TPI. Ha sparato alla ragazza dietro il bancone. Non riusciva a capire che il suo TPI era stato respinto perché se hai già ottenuto un risarcimento da un incidente, il governo non ti darà il risarcimento per il tuo TPI. Quindi è stato attivato e ha ucciso una ragazza dietro il bancone.
Uomini in uniforme, per gentile concessione di Robert Tevelen
In che modo la guerra del Vietnam ha plasmato l'Australia negli anni successivi?
Bene, tutto è diventato più libero. Era molto più disciplinato nella società nell'era di mia mamma e mio papà, ma dopo la guerra divenne molto più libero. Era il palco hippie. Hanno abbattuto molte barriere. Sai, con i Beatles. È arrivata anche la pillola. Se sei rimasta incinta ai vecchi tempi, era la cosa peggiore che potesse succedere. La tua famiglia sarebbe davvero ridicolizzata. Ma con la pillola, non era così male e nessuno rimase più incinta. Sono nate molte più proteste e gli australiani hanno sentito di avere una voce. In questo modo ha sicuramente cambiato la società, è diventato più libero.
