Jacques Rivette non ha mai goduto dello stesso tipo di fama dei colleghi registi della New Wave, François Truffaut e Jean-Luc Godard, ma rimane comunque un gigante della storia cinematografica francese. Per oltre 50 anni, ha prodotto 28 film caratterizzati dalla loro originalità, mistero e lunghezza senza compromessi. Rivette, che è andato in pensione nel 2009, è deceduto a causa della malattia di Alzheimer il 29 gennaio 2016. Il suo lavoro non apprezzato merita l'investimento di tempo e di potere cerebrale che richiede.
Rivette realizzò il suo primo cortometraggio, Aux Quatre Coins (In All Four Corners, 1949) all'età di 21 anni. Sperava di iscriversi all'Institut des Hautes Études Cinématographiques di Parigi ma, rifiutato, si autodidatta con proiezioni alla Cinémathèque Française. Lì incontrò Éric Rohmer che gli fece trovare un lavoro alla Gazette du Cinéma. Questo lo ha portato alla rivista Cahiers du Cinéma, dalla quale è sbocciata la New Wave francese, un tentativo dei suoi giovani critici di sfidare il cinema tradizionale. Insieme a Les Quatre Cents Coups di Truffaut (The 400 Blows, 1959) e Godard's À Bout de Souffle (Breathless, 1960), Paris Nous Appartient (Paris Belongs to Us, 1960) di Rivette fu un film iniziale del movimento.
Scene from Paris nous appartient │ © Breve Storia del Cinema
Il film segue un gruppo di attori amatoriali che mettono in scena un'esibizione di Pericle di Shakespeare in un'estate deserta a Parigi, per poi ritrovarsi afferrati dalla paranoia a seguito di un tragico suicidio. Ha introdotto i principali motivi rivettiani: prove teatrali, giovani donne che indagano sui misteri e teorie della cospirazione. Il primo di questi consente a Rivette di esplorare il processo creativo (il prodotto finito è stato di scarso interesse per lui) e la sua caratteristica di debutto, che ha impiegato anni a produrre a causa di fondi limitati, è l'incarnazione di questa lotta.
La messa in scena di un dispositivo di gioco all'interno di un film ritorna con L'Amour Fou (Mad Love, 1968), in cui un gruppo teatrale prova Andromaque di Racine mentre viene girato da una troupe televisiva. Altri aspetti cruciali del suo film sono evidenti nell'uso estensivo dell'improvvisazione e nella sua durata di quattro ore. L'interazione tra teatro e vita compare anche in L'Amour par Terre (Love on the Ground, 1984), La Bande des Quatre (La banda dei quattro, 1988) e Va Savoir? (Chi lo sa ?, 2000).
Anna Karina, protagonista di The Nun │ © Evers, Joost Anefo
Rivette trasse anche dalla letteratura. Il suo secondo lungometraggio, La Religieuse (The Nun, 1965), è basato su un romanzo del 1760 di Denis Diderot. Nella Francia del 18 ° secolo, una giovane donna è sostanzialmente imprigionata in un convento violento. Inizialmente bandita per il suo anticlericismo percepito, la crudeltà della chiesa è più probabilmente una metafora di quella della vita. Adattamenti di Honoré de Balzac seguiti da La Belle Noiseuse (The Beautiful Troublemaker, 1991), liberamente ispirato al racconto Le Chef-d'œuvre Inconnu (The Unknown Masterpiece, 1831), e Ne Touchez Pas la Hache (Don't Touch l'Ascia, 2007), una fedele rivisitazione del romanzo La Duchesse de Langeais. Il primo ha vinto il Grand Prix al Festival di Cannes.
Il film più estremo di Rivette in termini di lunghezza (pochi sono meno di due ore e mezza) è stato Out 1 (1971) che segue le prove parallele di due spettacoli di Eschilo. Ha una durata totale di 12 ore e 40 minuti. Fu prodotta anche una versione di un terzo della lunghezza intitolata Out 1: Spectre (1973). Per Rivette, poiché il film non tenta di giungere a una conclusione, potrebbe essere durato per sempre.
Il meno impegnativo dei film di Rivette è Céline et Julie Vont en Bateau (Céline e Julie Go Boating, 1974). La storia di due ragazze, un mago e un bibliotecario intrappolati nel melodramma teatrale di una casa di periferia è una meditazione comica sulla natura della finzione. Impiega nuove forme di improvvisazione, ellissi e sperimentazione narrativa. Due anni dopo, Rivette ha avuto un esaurimento nervoso a causa del superlavoro del suo progetto in quattro film Scènes de la Vie Parallèle. Avrebbe finito la terza puntata, L'Histoire de Marie et Julien (La storia di Marie e Julien, 2003) 27 anni dopo.
Juliet Berto (a sinistra) e Bulle Ogier (al centro), co-protagoniste di Céline et Julie vont en bateau │ © Evers, Joost Anefo
Altre opere degne di nota sono la duplice Jeanne la Pucelle (Giovanna la fanciulla, 1994), uno sguardo politicamente e socialmente incentrato sulla leggenda di Giovanna d'Arco e Secret Défense (Top Secret, 1998), la storia avvincente di una giovane scienziata che la sta indagando la morte del padre che attinge ai miti greci e ai film di Alfred Hitchcock. Il suo film finale, 36 Vues du Pic Saint-Loup (Around a Small Mountain, 2009), una storia d'amore agrodolce su un circo itinerante e il passare del tempo, è stato il suo più breve, a soli 84 minuti.
Nel The New York Times del 2008, Rivette ha detto della sua sorpresa cinematografica che ha lasciato che "non dovrei essere che ogni regista fa i film che ti aspetti da loro
Preferirei non fare altro che creare qualcosa che è come i miei altri film. " Alla sua morte, il ministro della cultura francese, Fleur Pellerin, lo descrisse come un regista "di intimità e amorevole impazienza". Mentre guardare anche solo una piccola parte della sua opera richiede una notevole pazienza, premierà tutti gli amanti del cinema che lo fanno.
