John Steuart Curry fissò il cuore dell'America e dipinse ciò che vide. Di fronte all'accelerazione della centralizzazione, Curry e alcuni altri artisti del Midwest come Thomas Hart Benton e Grant Wood rimasero orgogliosamente regionali.
Curry è nato nel 1897 da una famiglia religiosa nelle zone rurali del Kansas. Ha lavorato nella fattoria da giovane, prima di allenarsi presso il Kansas Art Institute e l'Art Institute di Chicago. La sua carriera fiorì negli anni '20 e '30, quando la Grande Depressione colpì duramente, e le sue scene di vita rurale di religione, tornado e lavoratori poveri, ebbero un accordo con una popolazione americana disincantata.
Curry è stato tra i primi artisti ad essere incaricato dalla New Deal Works Progress Administration di creare arte pubblica su larga scala in tutto il paese. Più tardi altri che furono inclusi furono Diego Rivera, Mark Rothko e Jackson Pollock.
Per la folla orientale più urbana, i dipinti romantici di Curry sembravano rivelare un lato dell'America che stava rapidamente scomparendo. I critici, sebbene spesso positivi, tendevano a sentimentalizzare la sua materia o interpretare erroneamente le scene rurali stereotipate come satira. L'intensità quasi da cartone animato dei suoi dipinti ha creato una realtà esagerata, ma è stato questo stile che ha catturato in modo così evocativo temi così grandiosi come l'uomo contro la natura, la religione e le turbolenze economiche. Curry si era semplicemente ricordato delle scene della sua giovinezza e aveva dipinto ciò che vedeva come oneste raffigurazioni della sua educazione ricordata con affetto dal Kansas. La sua reazione alla popolarità iniziale fu simile allo stupore, poiché non aveva fatto alcun tentativo di imporre letture intellettuali ai suoi dipinti. Nel frattempo, nel suo stato d'origine, la reazione di alcuni altri kansan è stata imbarazzante per ciò che percepivano come rappresentazioni negative di uno stato arretrato.
John Steuart Curry, Storm Breaking over Lake Otsego. © Irina / Flickr
Negli anni '90 c'è stato ancora un aumento di interesse per i pittori regionalisti e John Steuart Curry, e le sue opere sono state premiate con una nuova fase di apprezzamento. Mentre il mondo continua a modernizzare e centralizzare, i suoi dipinti della prateria aperta sembrano più una visione perduta di Americana che mai.
