Le opere d'arte di John Thomas Biggers sono profondamente radicate nella sua esperienza di uomo afro-americano che lavora principalmente nel Sud degli Stati Uniti in un momento in cui le leggi Jim Crow e la segregazione razziale regnarono sovrane. Le sue opere danno una voce creativa a coloro che lottano sotto l'oppressione e si spingono ai margini della società.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © The Artist, Museum of Fine Arts Houston
John Thomas Biggers attingeva dall'esperienza personale, dalla storia afroamericana e dalle osservazioni sul loro spostamento all'interno della più ampia società americana. Usando il linguaggio dell'arte e dei simboli, trasmette un senso di angoscia ed eroica lotta; quello degli oppressi.
L'arte e la vita di Biggers hanno attraversato grandi cambiamenti all'interno delle comunità afro-americane e cambiamenti radicali nel posto e nello status degli afro-americani in America. Il Rinascimento di Harlem degli anni 1920 e 1930 fu un periodo in cui scrittori, artisti e musicisti afroamericani come Langston Hughes, Romare Bearden e Louis Armstrong contribuirono a definire l'identità afroamericana in un clima di segregazione razziale quotidiana. Nato nella Carolina del Nord nel 1924, Biggers si trasferì a Houston, in Texas, nel 1949 per fondare il primo dipartimento artistico della Texas Southern University che fu costituito come un'istituzione educativa "separata ma uguale" per gli afroamericani. Fu qui che creò i monumentali murales appesi negli edifici pubblici di Houston.
John Thomas Biggers, Web of Life, murale © The Artist
John Thomas Biggers, Salt Marsh © The Artist
Successivamente, le sue opere incorporerebbero anche le influenze della mitologia e della narrazione africane tratte dai suoi viaggi attraverso l'Africa. Il murale Web Of Life, ad esempio, è stato concepito dopo il primo viaggio di Biggers in Africa e mostra "l'interdipendenza degli organismi viventi nell'equilibrio della natura e il rapporto di tutti gli organismi tra loro". Il suo movimento circolare intrecciato crea un senso di involucro protettivo e intrappolamento.
Mentre Biggers si è evoluto stilisticamente nel corso della sua lunga carriera, i suoi lavori rimangono profondamente radicati nel presente. La palude d'acqua salata, ad esempio, si trova nel Centro di vita studentesca dell'Università di Houston e prende come soggetto la palude d'acqua salata vicino al campus universitario, che Biggers ha identificato come un luogo in cui la vita urbana e la natura convergono. Attraverso il murale e attraverso la sua acuta consapevolezza del pubblico, Biggers cerca di attirare l'attenzione sul problema dell'inquinamento industriale all'interno dell'ambiente stesso degli studenti.
I grandi spostamenti del 20 ° secolo nel Sud degli Stati Uniti dalla segregazione razziale attraverso le leggi di Jim Crow attraverso l'uguaglianza forzata secondo la legge sui diritti civili del 1964 sono visibili nelle opere di Biggers, che monumentalizzano figure tradizionalmente emarginate.
