Molti amanti degli scacchi considerano ancora il campione di scacchi cubano José Raúl Capablanca come il più grande giocatore che abbia mai vissuto. Nella sua vita era molto più conosciuto di tutti i suoi rivali. Capablanca era rilassato e socievole, persino ricoprendo una posizione ufficiale come ambasciatore generale del suo paese.
Nato a L'Avana nel 1888, Capablanca era un bambino prodigio. La storia di come ha imparato le regole è roba da leggenda negli scacchi. Un pomeriggio, mentre guardava suo padre giocare con un vicino, ha fatto notare una mossa illegale, prima di sconfiggere suo padre nella partita successiva.
A otto anni ebbe un grande successo nel famoso club di scacchi dell'Avana e a dodici anni vinse il campionato cubano. Da adolescente ha visitato i club di scacchi negli Stati Uniti, prima di un incantesimo all'Università della Columbia, che ha lasciato per dedicarsi agli scacchi a tempo pieno.
José Raúl Capablanca © Sconosciuto / WikiCommons
Il suo primo grande successo internazionale fu al torneo di San Sebastian del 1911, al quale gli era stato concesso di partecipare solo per dispensa speciale - Capablanca mancava delle qualifiche formali del torneo richieste ai partecipanti. Diversi maestri si sono lamentati del trattamento preferenziale, ma è venuto prima, battendo quelli che si erano lamentati.
Nel glamour torneo del 1914 a San Pietroburgo - che ricevette un'intensa copertura mediatica internazionale - Capablanca dovette affrontare il dottor Edmund Lasker, campione del mondo in carica, un formidabile matematico e filosofo tedesco. Capablanca ha vinto la prima sezione, ma è arrivato secondo a Lasker in generale.
Poiché entrambi erano molto più avanti degli altri concorrenti, Capablanca aveva stabilito il suo diritto a una partita del campionato del mondo con Lasker. La prima guerra mondiale ha ritardato questo per altri sette anni, ma quando finalmente hanno giocato il cubano ha vinto in modo convincente.
Come campione del mondo in carica Capablanca ha vinto una notevole percentuale dei suoi giochi. Aveva uno stile notoriamente veloce e senza sforzo che è ancora molto ammirato fino ad oggi. Sebbene abbia scritto libri influenti sugli scacchi, non gli piaceva studiare - a differenza di altri giocatori, non dedicò molte ore all'esplorazione di giochi e aperture.
Scacchiera © OrcaTec / Pixabay
Il suo fascino rilassato era insolito ai massimi livelli del mondo degli scacchi. In un'occasione ha detto gioiosamente a un avversario che aveva appena battuto: "Adoro giocare al Dottor Vidmar - è la mia carne!" In un altro evento confortò la moglie visibilmente ansiosa di Lasker dicendo che suo marito stava vincendo la partita contro di lui.
Forse Capablanca alla fine divenne compiaciuto. Nel 1928 fu battuto dal suo rivale più vicino, il russo Alexander Alekhine, una perdita che molti incolparono per la scarsa preparazione.
Sebbene Capablanca abbia avuto molti successi, sfortunatamente non è mai stato in grado di organizzare una partita di ritorno con Alekhine.
Tuttavia l'abilità senza sforzo di Capablanca è ancora roba da leggenda nei circoli degli scacchi. Era una figura paragonabile al tennista Roger Federer o al calciatore Lionel Messi.
È stato anche un importante ambasciatore del gioco. Ogni anno a L'Avana, Cuba, si tiene ancora una competizione annuale in onore di Capablanca. Il campione del mondo successivo Mikhail Botvinnik credeva che il suo libro Chess Fundamentals fosse il più grande libro di scacchi mai scritto.
Giocare a scacchi a L'Avana, Cuba © Pashi / Pixabay
Anche lo scrittore investigativo americano Raymond Chandler - i cui libri hanno ispirato film di Hollywood come The Big Sleep e The Long Goodbye, è stato un grande fan. Il suo protagonista investigativo privato Philip Marlowe ama rivisitare i giochi più famosi di Capablanca, come in questa famosa scena de L'Alta Finestra, in cui Marlowe narra:
"Era notte. Tornai a casa, indossai i miei vecchi vestiti di casa, misi fuori gli scacchi, mischiai un drink e giocai su un'altra Capablanca. Sono passate cinquantanove mosse. Splendidi scacchi freddi senza rimorsi, quasi inquietanti nella sua silenziosa implacabilità
Quindi portai il mio bicchiere in cucina, lo risciacquai e lo riempii di acqua ghiacciata e rimasi in piedi nel lavandino sorseggiandolo e guardando la mia faccia allo specchio. "Tu e Capablanca, " dissi."
Humphrey Bogart e Lauren Bacall dalla versione cinematografica di The Big Sleep © National Motion Picture Council / WikiCommons
