The Last Movie Memorabilia Store a New York

Se desideri acquistare un ricordo di un film, il Movie Material Store di Jerry Ohlinger rimane l'unica e unica destinazione a New York City.

Breanna Denney / © Culture Trip

In cima a una ripida scalinata in un edificio sulla West 30th Street si trova il più grande scrigno di foto di film, poster e altri oggetti di marketing cinematografici acquistabili a New York City. Giunto al suo 42 ° anno di attività, il leggendario Movie Material Store di Jerry Ohlinger si è stabilito nel Garment District dopo aver resistito a numerosi sconvolgimenti e aver occupato tre posizioni precedenti.

Gli affitti in aumento e l'acquisizione da parte di eBay del commercio di cimeli hanno fatto fallire i concorrenti di Ohlinger, ma il 74enne newyorkese ha mantenuto viva la sua attività attraverso un mix di grinta e astuzia.

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Gli amanti del cinema che si recano nel suo negozio con i suoi ripiani traboccanti si troveranno salati. Se stai cercando immagini fisse di Buster Keaton o Emma Stone, o di The Empire Strikes Back o Jason and the Argonauts, l'assistente di ricerca Greg di Jerry, in pochi secondi, consegnerà una cartella da sfogliare.

In una recente visita al negozio di Ohlinger, Culture Trip si è seduto per parlare con il proprietario, il cui inveterato brivido da stogie ricorda quello del compianto regista Samuel Fuller.

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Culture Trip (CT): Quando ti sei interessato per la prima volta ai cimeli cinematografici?

Jerry Ohlinger (JO): È iniziato quando ero molto piccolo. Andavo al cinema con mio padre il sabato e la domenica. Andavamo nei grandi teatri di Broadway e vedevamo anche i doppi lungometraggi in 42nd Street. Stavo collezionando fumetti in quel momento. Fu solo nel 1955 che iniziai a collezionare foto di film e alcuni libri di stampa. Non sapevo che esistessero molte cose in vendita o come si potesse ottenere. Hai sempre visto i poster nei teatri, ma non puoi comprarli.

C'erano molte librerie lungo la Sixth Avenue tra la 42 Street e la 48th, e ogni tanto si facevano foto. Ricordo che la prima foto che ho mai comprato è stata da The Three Caballeros [1944] di Walt Disney per 10 centesimi!

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C'era un negozio sulla 44th Street chiamato Kier's Celebrity Photos che aveva le foto alla finestra. Ho comprato un paio di foto lì, e poi ho scoperto che potresti chiamare i vari studi e dire: "Mi piacerebbe ottenere un set di foto da questo film che sta uscendo". E te li manderebbero gratuitamente. Quindi ho fatto molto. Stavo già collezionando fumetti, riviste cinematografiche e ritagli di giornale.

CT: Quando hai iniziato a fare trading?

JO: Stavo stabilendo buoni contatti e ho trovato un posto che poteva copiare le foto in maniera molto economica, il che significava che avrei potuto vendere l'originale o scambiarne copie. Ho anche scoperto un posto nella città chiamato National Screen, che vendeva poster di non più di cinque anni ai grandi teatri, e un altro posto nel Film Center Building che trattava titoli più vecchi. Sono stato in grado di acquistare molti poster lì.

Frequentavo molte convenzioni sui fumetti, dove era proprio dove iniziavo a vendere cose. Era il 1970 circa. Di solito ero l'unica persona a vendere cimeli cinematografici. Ho scoperto che anche le persone che amano i fumetti amano i film. Quindi è stato un buon mercato. Ho iniziato a viaggiare per il paese e sono andato in Texas in questo posto chiamato Duncan Theater Exchange, che aveva migliaia di vecchi poster risalenti agli anni '40. Li avrebbero venduti a prezzi molto bassi rispetto a New York, quindi ne ho acquistati molti.

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Mentre comprai cose da persone che vendevano le loro collezioni, l'inventario divenne sempre più grande. Poi nel mio appartamento non c'era più spazio, quindi nel 1976 ho aperto un negozio al 120 West 3rd Street nel Village. Era una buona posizione perché la zona attirava molti turisti. Ho poi scoperto che, invece di dover aspettare un mese per vedermi alle convention dei fumetti, gli acquirenti sarebbero venuti a trovarmi sette giorni alla settimana.

L'anno successivo uscì Star Wars, e questo cambiò radicalmente il business. Le persone che normalmente non erano interessate a collezionare poster o foto di film improvvisamente volevano qualcosa su questo titolo. È stato un fenomeno e ha portato a un grande aumento degli affari perché siamo stati in grado di soddisfare le esigenze dei clienti.

CT: Star Wars ha sostenuto la sua popolarità?

JO: Assolutamente. Ci sono pezzi su Star Wars che potremmo aver venduto per $ 100 nel 1977 che vanno oggi per diverse migliaia di dollari.

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CT: E i cimeli di fantascienza, horror e fantasy sono sempre stati popolari?

JO: Sono sempre stati i leader nel gusto dei clienti fin dai primi giorni, e lo sono ancora.

CT: Una mia amica che commercia materiale cinematografico mi ha mostrato alcuni degli splendidi fotogrammi ora costosi emessi dallo studio tedesco UFA negli anni '20. Trovi che ci sia molto bisogno di questo tipo di materiale?

JO: Ho avuto cose del genere nel film di Bela Lugosi White Zombie [1932], che ho venduto a un ragazzo che ha apprezzato il design Art Deco. Principalmente quello che ho venduto è roba americana standard con qualche cosa straniera marginale qua e là. All'inizio dell'attività, alla maggior parte delle persone non piacevano i poster stranieri perché i titoli sarebbero stati in una lingua diversa.

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Oggi, molti poster stranieri sono più costosi degli equivalenti americani, specialmente per i film degli anni '20 e '30 e talvolta degli anni '50. Se i poster stranieri sono diversi da quelli americani, le nuove generazioni si divertono perché hanno superato le difficoltà linguistiche.

CT: Dopo 20 anni ti sei trasferito dalla 3rd Street?

JO: Sì, nel 1986 mi sono trasferito in un posto più grande sulla 232 West 14th Street. A quel punto avevo molte più cose e sono finito in un magazzino nel New Jersey. Immagino che avessimo una buona reputazione perché eravamo aperti sette giorni su sette ed eravamo molto impegnati. Il sabato potevamo avere da 8 a 15 persone contemporaneamente nel negozio e la domenica solo un po 'meno. Allora avremmo bisogno di tre persone allo sportello. Ma quei giorni sono passati a causa di eBay.

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CT: Nel 2004 ti sei trasferito di nuovo

JO: Era la vecchia storia. L'affitto sulla 14th Street era di $ 5.000 al mese, ma l'edificio cambiò mano. Il nuovo ragazzo voleva $ 10.000, ma non eravamo disposti a pagarlo. Quindi ci siamo trasferiti nella 242 West 35th Street, dove l'affitto è iniziato a $ 5.500. L'affitto alla fine è salito a $ 10.000 e poi sono successe due cose. Uno, il padrone di casa voleva di più e, due, gli affari non erano buoni come una volta a causa di eBay. A quel punto, gli altri negozi - Cinemabilia, Memory Shop e Kier's - erano chiusi. In effetti, li abbiamo acquistati. Da allora anche le notizie del Movie Store sono passate.

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EBay era una forte concorrenza, perché il cliente poteva comprare cose per un dollaro, o per più di quello per cui lo vendevamo. Se non riesci a batterli, faresti meglio a unirti a loro, quindi abbiamo iniziato a mettere pezzi su eBay e abbiamo scoperto che non avevamo bisogno di un negozio così grande come il nostro negozio 35th Street. Avevamo solo bisogno di un posto dove conservare le cose che vendevamo su eBay e poi fare qualche vendita occasionale ai collezionisti regolari.

Stavano facendo acquisti anche su eBay, quindi la concorrenza stava diventando cattiva. La recessione nel 2008 ci ha fatto molto male perché le vendite sono diminuite. Le recessioni precedenti non ci avevano fatto molto male perché questo settore era ancora in crescita. Man mano che cresceva, scoprimmo di essere soggetti ai colpi di frusta dell'economia, quindi dovevamo trovare un posto più economico. Gli affitti a New York City erano pazzi. Quello che prima era un costo minore è diventato un costo maggiore, quindi ci siamo trasferiti qui nel 2014.

Breanna Denney / © Culture Trip

CT: eBay è la tua più grande fonte di business al giorno d'oggi?

JO: Sì.

CT: Qual è il pezzo più raro che hai venduto?

JO: La cosa più costosa che sto attualmente vendendo, è per qualcun altro, è un poster originale per The Cabinet of Dr. Caligari. Risale al dicembre 1919, il film è stato rilasciato nel febbraio 1920. È uno scatto del sonnambulo e di questi colori vorticosi.

GREG (G): è l'ultimo di questi manifesti che esiste al mondo.

JO: [Il cliente] sta cercando circa $ 200.000 per questo. Un altro oggetto costoso che avevamo era un costume originale dell'Imperatore Ming che veniva usato nel primo e nel secondo serial di Flash Gordon [1936, 1938]. Abbiamo ricevuto un messaggio su eBay da qualcuno che diceva: "Ne ho uno e non sapevo che valesse quel tipo di denaro". E un altro ragazzo ha scritto: "Ne ho anche uno." Lo studio farebbe più di una copia di ogni costume, perché se qualcuno rovesciasse il caffè sulla cosa, terrebbe le riprese. Ho comprato quel costume per $ 1.000 anni fa, e ha raccolto $ 22.000 su eBay.

CT: Raccogli qualcosa da solo, Jerry?

JO: Solo DVD. Ho alcuni poster di film che mi piacciono: The Tales of Hoffmann [1951], Sinbad the Sailor [1947], The Sands of Iwo Jima [1949]. Non raccolgo più foto. Li ho raccolti in origine perché erano un ricordo del film. La stessa cosa con i poster, anche se è un po 'diverso perché un poster dipende dall'opera d'arte. Per me in questi giorni, se ho un DVD non ho bisogno di nient'altro. Copre tutti i miei interessi.

CT: E tu, Greg?

G: Colleziono materiale dai film di Alfred Hitchcock o Billy Wilder, tutti i soliti sospetti, anche se non The Usual Suspects [1995] [ride]. E cose che ho considerato classico prima che diventassero universalmente considerati classici. Quando ero al liceo, guidavo i miei amici verso film che non erano ancora diventati nomi familiari. Mi sembrava di essere l'unica persona al mondo a sapere cose come Seconds [1966] o Point Blank [1967]. È strano pensare che il poster di Point Blank vada per circa $ 600 o $ 700 ora.

CT: Per quanto tempo continuerai?

JO: È il tipo di attività da cui non ti ritiri. Hai bisogno di una certa conoscenza per vendere cose e hai bisogno di conoscenze molto più importanti per acquistare le cose al giusto prezzo. Questa è la chiave per rimanere nel mondo degli affari per poter sostituire ciò che vendi. Se non puoi farlo, finirai per fallire.

CT: Questo posto è una grotta di Aladino. Spero che tu continui il più a lungo possibile.

JO: Anche io. [ride]