Un maestro della fotografia contemporanea, Lee Friedlander è noto per la sua esplorazione del panorama sociale americano. Friedlander combina la propria psiche con gli elementi caotici e in continua evoluzione della strada per trasmettere una vera America urbana. Diamo uno sguardo più da vicino alla vita e al lavoro dell'artista.
Paesaggi, nudi, ritratti e studi sulla natura; Lee Friedlander ha sperimentato quasi tutti gli argomenti da quando ha iniziato a fotografare nel 1948. Tuttavia, il genere che scorre come un filo attraverso ogni fase del lavoro dell'artista è senza dubbio il "panorama sociale americano". Friedlander usò l'espressione nel 1963 per descrivere il nucleo della sua opera nella fotografia contemporanea, una rivista che cessò di pubblicare dopo alcuni numeri. Il termine rimarrebbe con Friedlander, tuttavia, per il resto della sua carriera; più ancora, descriverebbe il focus principale di un'intera generazione di fotografi americani.
Nato nel 1934 ad Aberdeen, nello stato di Washington, Lee Friedlander si trasferì a Los Angeles nel 1952. Studiò alla Art Center School of Design per alcuni semestri, ma presto abbandonò. Il giovane si era interessato alla fotografia fin da giovane, il che spiega perché i corsi iniziarono rapidamente a annoiarlo. Si trasferisce a New York City verso la metà degli anni Cinquanta e inizia a lavorare come fotografo freelance. Il fotogiornalismo era ai massimi livelli e riviste come Life e The New York Daily News continuavano a svolgere gli incarichi.
Friedlander ottenne una borsa di studio Guggenheim nel 1960, 1962 e 1977. Aveva la sua prima mostra personale alla George Eastman House nel 1963 e un anno dopo faceva parte di The Photographer's Eye al MoMA. Tuttavia, la mostra più importante della sua prima carriera è stata la mostra di riferimento di John Szarkowski New Documents nel 1967. La mostra si è rivelata un catalizzatore positivo per Diane Arbus, Garry Winogrand e Lee Friedlander che sono diventati icone della fotografia contemporanea durante la notte. Nel comunicato stampa Szarkowski scrive: “Il loro obiettivo non è stato quello di riformare la vita ma di conoscerla. Il loro lavoro tradisce simpatia - quasi affetto - per le imperfezioni e le fragilità della società. A loro piace il mondo reale, nonostante i suoi terrori, come fonte di ogni meraviglia, fascino e valore."
Friedlander lavora esclusivamente con film in bianco e nero e organizza le sue foto in serie, che sviluppa nel corso di diversi decenni. Usa una Leica 35mm o una Hasselblad Superwide: due fotocamere che possono essere facilmente trasportate e passano inosservate dalla gente per strada. Friedlander cattura e documenta la vita della città urbana, ma sempre con una leggera svolta. Vetrine, architettura, automobili, insegne e pubblicità - tutti gli elementi visivi classici della strada - si incontrano in apparente casualità. Il padre Duffy di Friedlander, Times Square, New York City (1974) cattura l'atmosfera, la struttura e l'arguzia della strada che sono l'essenza del lavoro dell'artista.
La statua di Francis Patrick Duffy, un eroe di guerra e il sacerdote più decorato della storia degli Stati Uniti, si erge orgogliosamente su Duffy Square, il triangolo settentrionale di Times Square a New York. Circondato da un groviglio di elementi: architettura moderna, lampioni, recinzioni, cavi e pubblicità, padre Duffy sembra piovere sulle sue strade con dignità. Un grande tabellone per le affissioni della Coca Cola lo sovrasta da dietro, permettendo a Friedlander di unire due eroi americani in una foto.
Friedlander gioca con ombre, angoli e ostacoli che usa per inquadrare elementi e strutturare le sue composizioni. La sua ombra o il suo riflesso si possono trovare in innumerevoli immagini nel corso degli anni. Friedlander si identifica chiaramente come parte della vita americana che intende catturare. Inoltre, i suoi autoritratti sottolineano la necessaria verità della fotografia, più precisamente la fotografia non manipolata: la presenza del fotografo è inevitabile. Diverso dai pittori o dalle sculture, il fotografo vive ciò che cattura. L'immagine è la prova di ciò che ha visto e di dove si trovava.
Uno dei progetti più recenti dell'artista è America by Car. È stato mostrato per la prima volta alla Fraenkel Gallery prima di essere esposto al Whitney Museum nel 2010. Le fotografie rappresentano la moderna versione americana del Tour d'Europe. Friedlander ha viaggiato attraverso i 50 stati degli Stati Uniti con auto a noleggio, fotografando il paesaggio da dietro il volante. Questo angolo non solo presenta una prospettiva fotografica unica, ma crea anche sorprendenti riflessi, ripetizioni e uno strano tipo di bellezza. Il progetto è una continuazione della devozione dell'artista verso il panorama sociale americano e dimostra che alcuni territori rimangono da esplorare in questo genere.
Lee Friedlander ha ricevuto riconoscimenti per il suo lavoro dall'inizio della sua carriera. Critici ed esperti pronunciano il suo nome tra quelli di illustri maestri della fotografia. Il suo significato è stato ribadito nel 2005 e nel 2008, quando i Musei di arte moderna di New York e San Francisco hanno organizzato una retrospettiva delle fotografie di Friedlander.
