Pubblicato nel 1910, Howards End di EM Forster incapsula Bloomsbury, Londra al culmine della Gran Bretagna edoardiana. Uno studio di mosse sociali, codici di condotta, divisioni di classe e relazioni inter-familiari, i temi del romanzo e i momenti climatici si trovano nella posizione fisica di Howards End, una casa nel paese. Tuttavia, l'area di Bloomsbury a Londra è anche usata nel romanzo come mezzo per esplorare i valori sociali, la politica di classe e la rapida modernizzazione inerente all'era edoardiana.
Howards End racconta la storia di tre diverse famiglie. La prima famiglia, i Wilcox, è ricca e consolidata, avendo fatto fortuna nelle colonie britanniche nel XIX secolo. La loro casa di famiglia si chiama Howards End, che diventa il fulcro del romanzo. La seconda è la Schlegels, una famiglia di tre sorelle che entrano in contatto con i Wilcox mentre si trovano in Germania. Le sorelle sono colte, educate e progressiste con le loro opinioni politiche e arrivano a rappresentare il set di Bloomsbury, di cui Forster era membro. Il gruppo di Bloomsbury era una raccolta di intellettuali, scrittori e artisti che vivevano a Bloomsbury e nei dintorni all'inizio del XX secolo ed erano liberali nelle loro sperimentazioni su come rappresentare la verità, la bellezza e l'esperienza umana all'interno delle loro opere. L'ultima famiglia è Leonard e Jacky Blast, una coppia impoverita che rappresenta l'altra faccia della medaglia sociale nella Londra edoardiana.
Bedford Gardens © David West / WikiCommons
Il romanzo segue le vite complesse e intrecciate di queste tre famiglie e si concentra sulle convenzioni e divisioni sociali che guidano le loro interazioni e la trama del romanzo. Vengono esplorate le nozioni progressiste di società e uguaglianza, in particolare i diritti delle donne e la differenza tra le diverse classi sociali dell'epoca. Le tre sorelle Schlegel sono le protagoniste del romanzo e le loro somiglianze con il gruppo di Bloomsbury collocano il romanzo esattamente all'interno di questo ambiente sociale e nello spazio fisico di Bloomsbury, Londra.
Howards End riflette che Londra fu un luogo di rapidi cambiamenti all'inizio del XX secolo. La popolazione stava crescendo e le divisioni di classe della società britannica iniziarono subito a confondersi e contemporaneamente a rafforzarsi. "Connetti solo!" è l'epigrafe di EM Forster del romanzo ed è la chiave per comprendere il testo. All'interno di Howard's End, Forster mostra come il superamento delle differenze politiche, di genere e di classe renderà inevitabilmente la società un posto migliore e più aperto in cui vivere. "Tutti gli uomini sono uguali - tutti gli uomini, cioè quelli che possiedono ombrelli" dimostrano anche quanto il denaro e il potere siano centrali per il romanzo, incarnando il modo in cui separa i personaggi e li unisce.
All'interno di Howards End, Forster dimostra la sua fiducia nelle relazioni umane e la loro capacità di prevalere nonostante la società che altera drammaticamente l'inizio del XX secolo. Soprattutto, il romanzo usa le idee e le credenze progressiste del gruppo Bloomsbury, incarnato dalle sorelle Schlegel, per mostrare come la società potrebbe andare avanti dalla divisione di classe e di genere, e in un nuovo mondo coraggioso di empatia, comprensione e uguaglianza sociale. Nel romanzo, Bloomsbury diventa il nesso di questa discussione, poiché l'ambientazione fisica all'interno del romanzo interagisce con il simbolismo dell'associazione con il gruppo di Bloomsbury.
