Il Giappone è da sempre noto come la casa del sumo, ma esiste uno stile più contemporaneo di wrestling che sfida lo sport tradizionale per la prima posizione del trono di wrestling: New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
Il secondo più grande programma di wrestling dopo WWE, NJPW è stato lanciato nel 1972 dal wrestler professionista in pensione e artista marziale, ora politico e promotore di wrestling, Antonio Inoki. Nel corso dei decenni successivi, ha lentamente guadagnato un fedele seguito internazionale ed è ora considerata la più grande minaccia per la WWE.
"NJPW ha combinato con successo la sua storia prestigiosa e le influenze moderne per creare un prodotto che i fan del wrestling di tutto il mondo possono radunare dietro", spiega Erin Dick, giornalista di wrestling e fondatore di Bronco Busters, una rivista di wrestling online che copre il lato più underground del professionista wrestling.
“Ha un po 'di tutto; storia, potere delle stelle, campionati illustri, commedia, atletismo, resistenza, esplorazione delle relazioni, trame e altro. Hanno cercato di colmare una lacuna nel mercato, in cui il pubblico occidentale ha cercato qualcosa di accessibile e diverso dalla WWE ".
Una delle figure più rispettate nel mondo NJPW è la statunitense Juice Robinson, nata in Giappone. Un tempo wrestler nella WWE, ha lasciato la lega nel 2015 per diventare una stella nel mondo NJPW. Ha parlato con Culture Trip di forgiare una carriera di successo nel mondo NJPW, le idee sbagliate comuni sul wrestling in Giappone e come appare un giorno nella vita di un Pro-Wrestler del New Japan.
Un vero showman © Juice Robinson
Quando hai deciso di voler seriamente diventare un wrestler professionista?
Quando avevo circa nove o 10 anni con il figlio della mia babysitter, che era al liceo. Il fratello maggiore del mio migliore amico ha introdotto il wrestling per entrambi. [Dopodiché,] non volevo essere altro che un wrestler professionista e fin dall'inizio della scuola media ho iniziato a prendere quelli che pensavo fossero i passi necessari per trasformare il mio sogno in realtà. Ho giocato a calcio e ho iniziato a sollevare pesi, ma mi sono anche appassionato di arti dello spettacolo e ho fatto del mio meglio per fare tutto il possibile davanti a un pubblico.
Poco prima di diplomarmi, una promozione locale di wrestling di piccole dimensioni ha accettato di farmi iniziare l'allenamento. Giocoleria e cercare di allenarsi nei fine settimana è diventato troppo per me. Sapevo che dovevo dare il 100% al wrestling per avere anche la possibilità di avere successo. Ho lasciato il college, ho messo in guardia dal vento, non ho mai preso "no" per una risposta e non ho guardato indietro.
Eri originariamente nella WWE (World Wrestling Entertainment, Inc). Come hai fatto il salto dalla scena del wrestling americano al Giappone?
Come americano, la WWE è ciò che sono cresciuto guardando in televisione, era tutto ciò che sapevo. Ho pensato che fosse l'unico posto in cui potevo guadagnarmi da vivere facendo quello che amavo. Ho firmato un contratto WWE a 21 anni. Non avevo l'esperienza di vita o il condimento del wrestling di cui avevo bisogno per riuscire ancora. Mi sono state date opportunità, ma ero troppo immaturo come artista per sfruttare al meglio quelle opportunità.
Alla fine, la compagnia ha perso la fiducia in me e le opportunità di diventare la star che ho sempre voluto essere ridotta. Ero bloccato; abbastanza buono per lottare lì, ma non abbastanza per scalare la carta. La mia carriera è rimasta stagnante. Sapevo che l'unico modo per continuare a crescere e ad evolversi come lottatore era di andarmene e ricominciare da qualche altra parte.
Ho lasciato la WWE tre anni fa e mi è stata data una possibilità al NJPW. Ora ci sto riuscendo, ma se non avessi fallito in WWE, non sarei dove sono oggi.
Pensi che ci siano idee sbagliate comuni sul mondo del wrestling?
Penso che una qualsiasi delle idee sbagliate relative al wrestling pro provenga semplicemente dall'inconsapevolezza di ciò che effettivamente facciamo. Raccontiamo storie. I lottatori crescono e si evolvono nel corso della loro carriera, abbiamo alti e bassi. Lottiamo per il successo e dobbiamo lottare quando non siamo all'altezza, i fan sono emotivamente attaccati per il viaggio.
Quali sono state le maggiori differenze tra NJPW e WWE?
WWE non è più il wrestling professionista. Persino il termine "wrestling professionista", quando usato per descrivere la WWE, è mal visto dai loro bigwigs. Preferiscono definirsi intrattenimento sportivo, il che va benissimo. Qui nel Nuovo Giappone, siamo orgogliosi di essere una compagnia di wrestling.
Il wrestling è uno sport, è divertente, lo è sempre stato e lo sarà sempre. Inoltre, WWE parla molto più e molto meno wrestling di noi. Crediamo nell'azione più sul ring e nelle interviste e promozioni meno elaborate. Il motto di NJPW è raccontare storie da campana a campana, i commenti nel backstage sono la ciliegina sulla torta.
Perché pensi che, negli ultimi anni, NJPW sia diventato così grande a livello internazionale?
I veri fan del wrestling hardcore in tutto il mondo stanno cercando un'alternativa all'intrattenimento sportivo della WWE. NJPW è un classico wrestling di vecchia scuola e offre alle persone un prodotto di alto livello che può essere visto in qualsiasi parte del mondo, indipendentemente da dove vivi. NJPW World, che costa sette o otto dollari al mese, ha contribuito a far crescere drasticamente la nostra base di fan negli ultimi anni. Njpwworld.com ha tutti i nostri grandi spettacoli, oltre a contenuti risalenti all'inizio di NJPW.
Che aspetto ha un giorno nella vita di Juice Robinson?
La mia vita è al 100% di wrestling. O sono in tour viaggiando da una città all'altra esibendomi ogni sera o a casa mi sto preparando a tornare forte e fresco per il prossimo tour. Non esiste una stagione "off", vivo sulla strada di una valigia e non lo scambierei con nulla. La mia giornata consiste nel cercare di trovare un posto dove allenarmi, cercare posti sani dove mangiare, andare in autobus per lo spettacolo, fare lo spettacolo, schiuma, risciacquo, ripetizione. Questa è la mia vita e la adoro.
2d Juice e 3D Juice © Juice Robinson
Quali sono gli aspetti più difficili dell'essere un lottatore del New Japan?
Senza dubbio, la cosa più difficile è stare lontano dalle persone che ami. Mi mancano costantemente le vacanze. È davvero difficile, ma è il sacrificio che ho scelto. So a cosa mi sono iscritto. Nelle rare occasioni in cui sono a casa e in grado di partecipare a una riunione di famiglia, non lo do mai per scontato. Mette davvero in prospettiva le cose importanti della vita.
Dall'altro lato della medaglia, pensare alle persone che amo mi spinge a lavorare sodo e rendermi conto di quanto sono fortunato a poter vivere il mio sogno. Molte persone mi hanno aiutato ad arrivare dove sono e per questo sono infinitamente grato.
E quali sono i pezzi migliori?
La parte migliore è, ovviamente, il pubblico e la capacità di intrattenere le persone in tutto il mondo. Così tante persone provano tanta gioia nel venire a guardare il Nuovo Giappone. Il fatto che possiamo avere un impatto positivo sulle persone e dar loro un po 'di felicità, anche nei momenti difficili, mi dà così tanta soddisfazione.
Se le persone vogliono saperne di più su NJPW dove dovrebbero andare?
Da un punto di vista virtuale, visita Njpwworld.com e prova i video gratuiti per avere un assaggio di ciò che offre il New Japan. Se vuoi controllare una partita dal vivo, vai su Njpw1972.com e fai clic su "programma" e scopri quando siamo in una città vicino a te. Consiglio sempre ai principianti, se possibile, di andare a uno spettacolo della Korakuen Hall [nel quartiere Bunkyo di Tokyo]. Questo ti darà il miglior esempio di cosa sia il New Japan Pro-Wrestling.
