La drammaturga, autrice e attivista Lorraine Hansberry era una donna di molti talenti. La sua opera teatrale del 1959, A Raisin in the Sun, prese d'assalto la scena teatrale americana e non fu solo il primo dramma di una donna afroamericana a essere prodotto a Broadway, ma vinse anche il New York Drama Critic's Circle Award per Miglior gioco. Sebbene sia morta nel 1965 alla giovane età di 34 anni, il suo lavoro continua a influenzare il teatro oggi. Diamo un'occhiata più da vicino alla vita e al lavoro di Hansberry.
Hansberry è nata a Chicago nel 1930 e, contrariamente ai temi della sua opera più famosa A Raisin in the Sun, è cresciuta relativamente comodamente in una famiglia della classe media. Tuttavia, si è sempre identificata con i bambini di famiglie povere, ammirando la loro indipendenza e spirito. Hansberry e la sua famiglia hanno subito brutali discriminazioni razziali dopo essersi trasferiti in un quartiere bianco che proibiva agli afroamericani di acquistare case. Il padre di Hansberry ha combattuto queste restrizioni nella Corte Suprema ed è stato in grado di trasferirsi, ma ha incontrato violenti attacchi da parte dei suoi vicini bianchi. Dopo il liceo, Hansberry ha frequentato l'Università del Wisconsin per due anni prima che il suo crescente interesse per la scrittura la portasse alla New School for Social Research di New York City.
Dal college in poi, Hansberry è diventato politicamente attivo. Ha contribuito a integrare un dormitorio presso l'Università del Wisconsin, ha lavorato alla campagna presidenziale di Henry A. Wallace e, dopo essersi trasferito ad Harlem nel 1951, ha protestato contro gli sfratti sfratti degli afro-americani dalle loro case nel quartiere. Una volta a New York, ha anche iniziato a lavorare nello staff di Freedom, un giornale afroamericano progressivo pubblicato da Paul Robeson. La sua scrittura per il giornale ha riguardato il movimento per i diritti civili degli Stati Uniti e le lotte globali. Nel 1957 Hansberry si unì alle Daughters of Bilitis, la prima organizzazione lesbica per i diritti civili e politici negli Stati Uniti, e iniziò a fornire lettere sul femminismo e l'omofobia alla loro rivista, The Ladder. Ha continuato ad essere un'attivista per i diritti degli omosessuali fino alla sua morte e ha scritto questi pezzi con la sigla "LHN".
Un'uva passa al sole 1959 3 | © Fotografo-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberry completò la sua prima e più famosa opera teatrale, A Raisin in the Sun, nel 1957. Il titolo proveniva da un versetto del poema di Langston Hughes, "Harlem". Lo spettacolo era incentrato sui conflitti di una famiglia afroamericana della classe operaia a Chicago, ed è stato in parte ispirato dalle lotte della sua famiglia con la discriminazione razziale. Ha aperto a Broadway nel 1959, ha tenuto 530 spettacoli e nei due anni successivi è stato tradotto in 35 lingue diverse ed eseguito in tutto il mondo. A 29 anni, Hansberry è diventata la più giovane drammaturga americana e la quinta donna a ricevere il premio New York Drama Critics Circle come miglior film teatrale. Il suo acclamato lavoro ha contribuito a spianare la strada ad altri drammaturghi afroamericani e femminili. Il pezzo è stato adattato in una sceneggiatura nel 1961, che ha ricevuto un premio speciale al Festival di Cannes. È stato anche adattato in un musical, Raisin, nel 1973 vincendo il Tony Award per il miglior musical.
Un'uva passa al sole 1959 | © Fotografo-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
La seconda e ultima commedia di Hansberry, The Sign in Sidney Brustein's Window, affronta le idee di razza, suicidio e omosessualità attraverso le lotte del personaggio principale come artista nel Greenwich Village. Lo spettacolo ha funzionato per 101 spettacoli e ha chiuso la notte in cui è morta.
Hansberry morì di cancro al pancreas il 12 gennaio 1965 all'età di 34 anni, interrompendo la sua fiorente carriera. Ha lasciato tre commedie incompiute e un romanzo semi-autobiografico incompiuto. L'ex marito di Hansberry, Robert Nemiroff, completò la sua opera teatrale intitolata Les Blancs e adattò molti dei suoi scritti e interviste a To Be Young, Gifted and Black, che è andato in onda a Broadway per otto mesi e poi è apparso in un libro l'anno successivo sotto titolo To Be Young, Gifted and Black: Lorraine Hansberry nelle sue stesse parole.
ARAISININTHESUN_HuntingtonTheatreCompany_04 | © The Huntington / Flickr
L'influenza di Hansberry è continuata dopo la sua morte, ispirando canzoni famose, poesie e altri scritti creativi. Nel 1999 è stata introdotta postuma nella Chicago of Lesbian Hall of Fame di Chicago, e nel 2013 è stata introdotta postuma nella American Theatre Hall of Fame. Il Lorraine Hansberry Theatre di San Francisco è chiamato in suo onore ed è specializzato in allestimenti originali e revival del teatro afroamericano. Al funerale di Hansberry, il reverendo Martin Luther King dichiarò: "La sua abilità creativa e la sua profonda comprensione delle profonde questioni sociali che il mondo di oggi affronterà rimarranno fonte di ispirazione per generazioni ancora non nate".
Di Chelsea Baldwin
