"Tutte le donne dovrebbero lasciare cadere dei fiori sulla tomba di Aphra Behn [
] poiché è stata lei a guadagnarsi il diritto di esprimere le proprie opinioni ". Queste parole di A Room of One's di Virginia Woolf immortalano la prima donna a scrivere letteratura in lingua inglese. Diamo un'occhiata alla vita e al lavoro di Aphra Behn.
Potrebbe essere sepolta nell'Abbazia di Westminster a Londra, ma Aphra Behn, la cui intera opera è stata pubblicata in un'unica edizione da Penguin Classics, (Oroonoko, The Rover e Other Works), è solo un'altra tra le tante donne: straordinaria, talentuosa e in anticipo sui tempi, le cui storie sono state in gran parte consegnate ai margini della nostra storia dominata dagli uomini. Perché non è più conosciuta oggi?
Per cominciare, una cosa che devi sapere su Aphra Behn è che non sappiamo quasi nulla di lei. Nacque intorno al 1640 in una famiglia molto lontana dai circoli aristocratici: le nascite aristocratiche venivano spesso registrate in modo più affidabile. Come donna, è stata successivamente esclusa dalle istituzioni da cui spesso possiamo discernere informazioni, come università e società professionali, per esempio. Esistono diverse versioni della prima infanzia di Behn, raccolte frammentariamente da diversi biografi e storici, molte delle quali la fanno nascere da un'infermiera bagnata e un barbiere. Molti credono che abbia viaggiato da bambina con la sua famiglia nel Suriname in Sud America, poi una colonia britannica.
Uno schizzo di Aphra Behn di George Scharf Wikicommons
Behn potrebbe essersi sposato intorno al 1664, e iniziò a usare il nome Mrs Behn (il suo nome di nascita è sconosciuto), anche se molti sostengono che avrebbe potuto inventare il marito e le successive vedove per garantire un'aria di rispettabilità. Forse il primo pezzo di solida informazione sulla sua prima infanzia arriva nel 1666, quando servì come spia ad Anversa per il re Carlo II durante la seconda guerra anglo-olandese, che si diceva ammirasse molto. Sebbene provenisse, a tutti gli effetti, da uno sfondo austero e oscuro, in qualche modo si era affezionata alla corte di re Carlo. Sebbene fosse una solida realista e dedita a Charles e alla famiglia Stuart, non le servì bene; era noto quando si trattava di fornire un pagamento tempestivo per i servizi, e Behn tornò in Inghilterra solo per trascorrere del tempo in una prigione di debitori, grazie ai debiti che aveva contratto durante il suo lavoro. Tuttavia, il risultato fu che Behn era ora costretto a iniziare a scrivere per vivere.
La carriera di Behn è iniziata a teatro, scrivendo una serie di tragiche commedie. Nel 1642, i puritani avevano forzato un atto del parlamento che vietava il teatro pubblico, con il pretesto che fosse impuro e incoraggiava la dissolutezza. Questo divieto persiste fino al 1660, quando il restauro di Carlo II (che era un appassionato mecenate del teatro) causò la fine dell'influenza puritana e la riapertura dei teatri. Privo di intrattenimento pubblico da 18 lunghi anni, il nuovo contratto di locazione dei teatri ha innescato un periodo di rinascita nel dramma inglese, generando il genere noto come Restoration Comedy. Come realista e favorito del re, non poteva esserci un momento migliore per colpire Behn. Nel 1670 fu rappresentata la sua prima opera teatrale, Il matrimonio forzato, e divenne la prima drammaturgo professionista.
Nel corso dei due decenni successivi, Behn scrisse e aveva messo in scena 16 spettacoli teatrali, allontanandosi gradualmente dalle tragiche commedie e verso una farsa vivace. Il suo lavoro più noto, The Rover, arrivò nel 1677, la sua reazione estremamente positiva portò Behn a mettere in scena un sequel nel 1981. L'amante di King Charles II, la famosa attrice Nell Gwyn, uscì dalla pensione per interpretare il ruolo di la "puttana". Man mano che il successo di Behn cresceva, cresceva anche il suo pool di critici. Le donne nelle professioni maschili erano sempre pronte per l'attacco, ma le donne in teatro erano particolarmente inclini, spesso accusate di essere prostitute o semplicemente donne con morale libera. La natura sempre più sessuale delle opere di Behn ha portato molti, senza dubbio invidiosi, uomini a dichiarare che il suo lavoro osé deve riflettere il proprio carattere, deridendola come libertina. Tuttavia, la licenziosità nel dramma della Restaurazione era diventata un metodo per distinguere tra i parlamentari puritani di Cromwell e il re Carlo; la natura sessuale dell'opera di Behn potrebbe non essere stata altro che un esperto linguaggio letterario e politico. In ogni caso, nonostante l'atteggiamento rilassato nei confronti del sesso nel suo lavoro, in molti modi Behn era molto conservatore. Gli atteggiamenti sessuali aperti dei suoi personaggi femminili possono mostrare un atteggiamento libertino nei confronti del sesso e delle relazioni di genere, ma è stato anche sostenuto che la sua incapacità di prevedere nel suo lavoro uno scenario in cui le donne sono in grado di abbracciare con successo la propria sessualità senza paura di ostracizzazione o assalto, rappresenta il suo conservatorismo politico. Non sorprende che Behn sia stato descritto come una "massa di contraddizioni", in seguito accademici incapaci di negoziare con successo i doppi temi del liberalismo e del conservatorismo al fine di discernere un quadro completo dell'autore - fino ad oggi, personalmente, politicamente e professionalmente, Behn rimane un enigma. 'Ha una combinazione letale di oscurità, segretezza e maturità che la rende una forma a disagio per qualsiasi narrativa, speculativa o fattuale. Non è tanto una donna da smascherare quanto una combinazione infinita di maschere, secondo il biografo moderno Janet Todd.
***
Aphra Behn di Mary Beale Wikicommons
Oltre al suo lavoro teatrale, Behn ha anche pubblicato poesie, racconti e romanzi, il più famoso di tutti essendo Oroonoko: o, The Royal Slave. Pubblicato nel 1688, ci sono molti che lo acclamano come il primo romanzo inglese, nonostante la sua lunghezza relativamente breve e mescolanza di stili (biografia, dramma teatrale e reportage), che precede Robinson Crusoe di Daniel Defoe di oltre 20 anni. Il testo è fortemente influenzato dal lavoro di Behn come drammaturgo, con un ritmo estremamente rapido, ed è provvisoriamente considerato di natura biografica. Oroonoko racconta la storia di un omonimo principe africano che viene tradito da un malvagio capitano schiavo inglese e venduto in schiavitù a una piantagione di coloni britannici in Suriname, dove incontra il narratore in prima persona e in seguito conduce una ribellione schiava senza successo. Molti biografi di Behn hanno ipotizzato che il Principe Oroonoko sia stato ispirato da un leader schiavo che Behn incontrò durante la sua giovinezza in Suriname, ma non ci sono prove che suggeriscano l'esistenza di un uomo simile o che si sia verificata una ribellione. Questa confusione tra realtà e finzione è sinonimo di storia della forma del romanzo, con il pubblico contemporaneo, inutilizzato alla prosa immaginaria, convinto anche che la storia di Robinson Crusoe fosse biografica.
Oroonoko è stato oggetto di molti dibattiti e studi nei secoli dalla sua pubblicazione, in particolare per quanto riguarda l'atteggiamento di Behn nei confronti della schiavitù. Ci sono molti che hanno interpretato il testo come anti-schiavitù in natura, essendo il primo "romanzo" a ritrarre un uomo di colore in modo comprensivo, persino nobile. Tuttavia, Janet Todd ha sottolineato l'influenza di Otello su Behn, sostenendo che Oroonoko è meno interessato alla questione della schiavitù e più al tema della regalità. Dopo essere stato scritto negli anni successivi alla morte di Re Carlo II, quando si udì di nuovo lamentele sulla rivoluzione, Oroonoko è una testimonianza della natura intrinsecamente nobile della regalità. Come re legittimo, Oroonoko è una figura di spicco, un leader naturale di grande forza e coraggio, forse nonostante la sua razza. È inteso, sostiene Todd, più per designare il potere universale dei re che per chiedere l'emancipazione di tutti gli schiavi.
Qualunque sia il contenuto politico della sua scrittura, non si può negare l'enorme significato di Aphra Behn nella storia della letteratura e come pioniera per le donne future, in particolare quelle provenienti da un contesto più povero come lei. Ha sofferto di morte, come molti come lei, confinata all'oblio dai critici sia maschi che femmine che hanno liquidato il suo lavoro come lascivo e sgradevole: molti hanno tentato di dipingerla come una prostituta spudorata in un attacco motivato politicamente agli eccessi degli anni della Restaurazione, nel tentativo di inaugurare un nuovo periodo di puritanesimo morale. Gli attacchi funzionarono e, alla fine del 17 ° secolo, fu costretta dal canone letterario. Fu solo all'inizio del XIX secolo che femministe come Virginia Woolf raggiunsero i recessi della storia e la strapparono via. Anche allora, era il simbolo di Behn come una prima professionista di sesso femminile, e non il suo stesso lavoro, che era stato messo in cima a un piedistallo, anche se negli ultimi decenni i suoi testi hanno iniziato a trovarsi oggetto di seri studi accademici. Ancora oggi, Behn rimane in gran parte una donna prima, seconda autrice, un'eroina simbolica elogiata per i suoi sforzi meno dei suoi successi letterari: una pedina in un gioco più grande.
