Ogni giorno, migliaia di giovani maschi sciamano nel centro di La Paz indossando maglioni e passamontagna con cappuccio a brandelli. Eppure, nonostante il loro abbigliamento intimidatorio, queste non sono bande criminali che cercano di provocare il caos nelle strade. Invece, vengono a lavorare in una delle professioni più indesiderabili della Bolivia: i lustrabotas.
I lustrascarpe sono apparsi per la prima volta a La Paz negli anni '80, quando la Bolivia stava attraversando un periodo di gravi difficoltà economiche. Durante questo periodo, decine di indigeni Aymara e Quechua emigrarono nella vicina città di El Alto per sfuggire all'estrema povertà della campagna. Con pochissime competenze sul mercato su cui fare affidamento, molti hanno iniziato a brillare nei panni dell'élite finanziaria di La Paz per fare abbastanza soldi per sopravvivere.
La Paz lustrabotas © NeilsPhotography / Flickr
Sorprendentemente, questa enorme forza lavoro non regolamentata ha deciso di ricongiungersi negli anni '90. Il primissimo sindacato di lustrascarpe si è formato nel 1997, mentre la Federazione di La Paz di Shoe Shiner, molto più grande, è stata fondata 10 anni dopo e funziona ancora oggi. In questi giorni, i sindacati di lustrascarpe svolgono un ruolo vitale nel supportare i lavoratori vulnerabili e nel ridurre lo stigma associato al lavoro.
Non c'è dubbio che i lustrabota abbiano una reputazione indesiderabile a La Paz. Ampiamente considerati alcolisti, tossicodipendenti e ladri, molti affrontano discriminazioni quotidiane e si sono ostracizzati dalla società tradizionale. Di conseguenza, scelgono di coprire i loro volti, optando per l'anonimato in una professione universalmente evitata.
Lustrascarpe © Elvert Barnes / Flickr
Purtroppo, l'abuso di sostanze è innegabilmente dilagante nella comunità del lustrabota. La maggior parte dei giovani lavoratori sono orfani o sono fuggiti da case violente. Si rivolgono a una colla di forza industriale nota come Clefa per aiutarli a far fronte alla triste realtà della vita per le strade. Altri spendono le poche monete che riescono a raccogliere ogni giorno su bottiglie di alcool puro, bevendo lentamente ma sicuramente a morte.
Un'iniziativa della Bolivian Arts and Culture Foundation sta lavorando per spezzare queste tendenze. Fondato nel 2005, il giornale Hormigo Armado (cemento armato) è interamente gestito dagli stessi lustrabotas. Scrivono, modificano, progettano e distribuiscono il documento bimestrale che fornisce una visione straziante della vita dei poveri della Bolivia.
Circa 4.000 copie vengono stampate ogni volta e consegnate ai lustrabotas per venderle in giro per 4 BOB (US $ 0, 60) ciascuna. Sono autorizzati a trattenere 3 BOB (0, 45 USD) da ogni vendita, a condizione che si impegnino a frequentare seminari settimanali presso la fondazione. Coprendo temi come l'alfabetizzazione, l'educazione, i diritti umani e il rispetto di sé, le classi sono progettate per fornire abilità di vita di base e un senso di valore per questi giovani con un'istruzione e una sofferenza. La fondazione fornisce anche cibo sovvenzionato con l'aiuto del finanziamento del governo, garantendo che i robot non debbano soffrire la fame nonostante il loro modesto reddito medio di soli 30 BOB ($ US4, 20) al giorno.
Lustrascarpe Rubin the La Paz © Harry Stewart
Culture Trip ha parlato con un lustrabota, nella foto sopra, in Plaza Murillo a La Paz. A 28 anni, Rubin ha lucidato le scarpe per strada negli ultimi sette anni.
Si descrive come un ambulante, una specie di lustrascarpe da viaggio freelance. "Lavoro ovunque" dice. “Qui, in basso, anche intorno al Prado. Ovunque sembra che ci siano molte persone quel giorno ".
Anche se riconosce che i sindacati possono essere utili, sceglie di non aderire per motivi finanziari. "Devono pagare. Ottengono belle sedie, magliette ufficiali e i posti migliori. Ma con ciò viene fornito un canone mensile ”, aggiunge. “C'è anche una fondazione. Abbiamo mangiato lì perché è davvero economico. Il governo paga alcuni quindi non è troppo costoso ”.
Per quanto riguarda il suo anonimato, Rubin è riluttante a parlare di discriminazione e trova invece una scusa creativa. "I prodotti chimici per la pulizia odorano", dice, "Sono davvero forti. Ma con questa maschera, posso evitare l'odore tutto il giorno."
