Una strana lesione oculare ha costretto Michael Olajide Jr a interrompere una promettente carriera professionale nel pugilato. Da quando si è ritirato nel 1991, ha portato il suo regime di allenamento e talenti nel mondo del fitness, diventando uno dei più famosi trainer di celebrità del pianeta.
Michael Olajide Jr è salito sul ring della famosa Gleason's Gym di New York per quella che doveva essere una sessione di sparring di routine. Due montanti più tardi, Olajide Jr rimase con un labbro rotto e una lesione agli occhi che gli avrebbe cambiato irreversibilmente la vita.
"Di solito è il bacio della morte per un combattente perché i tuoi occhi sono tutto", dice Olajide Jr dell'incidente del 1986. "Se non vedi arrivare pugni, come puoi combattere?"
Michael Olajide Jr ha subito una lesione agli occhi in un incidente sparring di Michael LoRé / © Culture Trip
Nato a Liverpool, in Inghilterra, e cresciuto a Vancouver, in Canada, Olajide Jr aveva acquistato il contratto da Madison Square Garden l'anno prima dell'incidente; dirigenti e promotori dell'arena erano affezionati al suo stile di boxe e flash dopo averlo visto combattere ad Atlantic City. Olajide Jr e il suo compagno di sparring dovevano solo lanciare colpi per riscaldarsi.
Il suo avversario, "questo grande bambino", pensava diversamente. Si chinò e fece oscillare un montante che prese Olajide Jr alla sprovvista, provocando circa 15 punti nel labbro. Un secondo pugno ha provocato danni inconciliabili e che alterano la vita. L'osso orbitale di Olajide Jr è stato fratturato e il suo occhio destro è caduto nell'orbita. Ha visitato il suo medico, lamentandosi della visione doppia.
Michael Olajide Jr fu costretto a ritirarsi nel 1991 quando divenne legalmente cieco nell'occhio destro Walter Chang / © Culture Trip
Olajide Jr, che ha vinto il titolo dei pesi medi della World Athletic Association nel 1985, ha cercato di adattarsi alle sue nuove circostanze infilandosi il mento nel petto. Guardava la TV, cercando di fondere le immagini nel tentativo di allenarsi e migliorare la vista. Aiutò, ma non fu mai più lo stesso combattente.
Ha perseverato, diventando il campione dei pesi medi intercontinentali del World Boxing Council e il contendente dei pesi medi n. 1 nel 1987. Ha combattuto Thomas Hearns per il titolo dei super-medi del World Boxing Organization nel 1990, perdendo una decisione unanime, ma fu costretto a ritirarsi un anno dopo era considerato legalmente cieco nell'occhio destro.
"In un certo senso guardo a questa lesione agli occhi come una benedizione perché avrebbe potuto essere peggio", dice Olajide Jr. “Come pugili, la fine arriva per tutti e quella fine è di solito brutta.
Come combattente, non hai un lavoro secondario - sei impegnato al 100% a vincere il titolo mondiale da quando sei un bambino - quindi non ci sono lavori di fallback."
Proprio come ha fatto sul ring, Olajide Jr si è adattato nella vita dopo la fine della sua promettente carriera nel pugilato; aveva 28-4 (20 KO) con quattro titoli di campionato.
Michael Olajide Jr ha lavorato con celebrità tra cui Adriana Lima, Spike Lee e Hugh Jackman Walter Chang / © Culture Trip
Nel bisogno di un reddito costante per evitare di essere deportato in Canada, Olajide Jr passò al mondo del fitness. Ha iniziato a insegnare l'ombreggiatura e saltare la corda in una chiesa nel centro di Manhattan. La notizia si sparse e Olajide Jr alla fine ottenne un lavoro come insegnante presso Equinox. In collaborazione con Kathy Smith, "America's Fitness Guru", Olajide Jr ha prodotto il video di allenamento AEROBOX nel 1995, che è andato al n. 3 nelle classifiche di salute e fitness.
Michael Olajide Jr ha centri fitness AEROSPACE a New York City e Los Angeles Michael LoRé / © Culture Trip
Olajide Jr ha utilizzato il suo allenamento di boxe e condizionamento e il regime sul ring per rimettersi in piedi. Ha iniziato a lavorare con attori come Will Smith, Liv Tyler, Eva Mendes e Hugh Jackman e registi tra cui Spike Lee, Michael Mann, George Wolfe e Brian De Palma. Ha colto la sua grande occasione allenando la top model Victoria's Secret Adriana Lima.
"Una volta che abbiamo iniziato a lavorare insieme, la boxe per il fitness è stata certificata", afferma Olajide Jr. "Era oro, era platino."
Michael Olajide Jr ha vinto 28-4 (20 KO) e quattro titoli mondiali nella sua carriera Michael LoRé / © Culture Trip
L'ex ballerina professionista Leila Fazel ha iniziato a frequentare le lezioni dopo che la tendinite l'aveva costretta a ritirarsi dal Dance Theatre di Harlem. Si sono uniti per espandere la boxe come fitness e, nel marzo 2005, hanno aperto l'AEROSPACE High Performance Center, una struttura di 7.000 piedi quadrati a New York City. Una seconda sede è stata aperta a Los Angeles nel 2017.
"Ho persone che si allenano con me che si sono allenate con me per 25 anni ed è incredibile", dice Olajide Jr. “Il tipo di forma in cui si trovano e il tipo di resistenza cardiovascolare che hanno, quel tipo di cose è gratificante in modi in cui vincere un titolo mondiale non sarà mai.
"Vorrei ancora aver vinto un titolo mondiale, ma questo rende un atterraggio davvero morbido."
