Oggi, "Celtic" significa molte cose diverse per molte persone diverse: una squadra di calcio; uno stile di musica tradizionale; un gruppo di lingue; le nazioni "celtiche moderne" di Irlanda, Scozia, Galles, Cornovaglia, Isola di Man e Bretagna; e la mitologia e le leggende delle isole britanniche. Ma, nel senso più tradizionale, chi erano i Celti?
I Celti erano un popolo indoeuropeo che si diffuse in tutta l'Europa continentale fino all'ovest delle Isole britanniche e fino al sud-est della Galazia (in Asia Minore) durante il periodo precedente l'impero romano. Il nome 'Celt' (Keltoi) è omogeneizzato, usato dagli scrittori classici di Grecia e Roma per riferirsi ai loro vicini barbari. Mentre i gruppi celtici in tutta Europa hanno alcune somiglianze - vale a dire le lingue - erano un gruppo di persone complesso, multiculturale e diversificato. Ancora oggi, quando usiamo il termine "celtico", spesso fa riferimento ai gruppi culturali delle isole britanniche e dell'Irlanda, ignorando le loro controparti europee.
Una delle grandi eredità dei Celti è la loro arte. Bellissimi, elaborati e intricati, intrecciati in questi turbinii astratti sono indicatori di chi fossero veramente i Celti e di come vivessero. Conosciuta anche dagli studiosi come l'arte di La Tène - una designazione ispirata a un sito in Svizzera dove furono trovati molti oggetti di questo stile nel 19 ° secolo - l'arte celtica risale al 500 a.C. al 100 d.C. (e il periodo continua fino al 1000 d.C. sull'ovest frange dell'Europa, come Irlanda e Scozia).
Dedicato a svelare i significati nascosti in questa ricca opera d'arte è Celts: Art and Identity, una grande mostra organizzata in collaborazione con il British Museum e il National Museum of Scotland. In previsione di questo evento, leggi qui le cinque opere d'arte celtiche più raffinate di tutta Europa.
Lo scudo di Battersea: 350-50 a.C.
Trovato nel Tamigi al Ponte Battersea, questo scudo ornato è diventato un'immagine iconica dell'arte celtica. Grazie alla sua magrezza, alle eccellenti condizioni e alla bella decorazione, molti studiosi sostengono che questo scudo era cerimoniale piuttosto che creato per la battaglia. Si è discusso molto sul perché sia stato trovato nel Tamigi, con alcuni che hanno suggerito che fosse un'offerta rituale, probabilmente per il dio del fiume. Ciò corrisponde alla scoperta a La Tène in Svizzera, dove sono state trovate spade, boss di scudo, teste di lancia, spille, vari pezzi di bighe e ossa umane e animali.
Questi risultati suggeriscono che qui si svolse un'altra attività di tipo rituale, che prevedeva il sacrificio umano e animale e l'offerta di armi. L'alta qualità e il bel design delle armi celtiche rivelano la cultura guerriera in cui vivevano queste persone; la guerra influenzò il rituale e la religione, e i guerrieri erano tenuti in grande considerazione. L'arte celtica include spesso immagini di animali in riferimento al potere del mondo naturale o a una divinità associata. Questo scudo è in rilievo con turbinii astratti e teste di toro o mucca stilizzate con corna bulbose. Forse il proprietario sperava che la rabbia feroce di un toro o di una mucca lo stimolasse in battaglia.
Battersea Shield si trova nella mostra Celts: Art and Identity del British Museum.
Lo specchio di Desborough: 50 a.C. - 50 d.C.
Spesso, i pensieri sulle culture celtiche sono di popoli brutali, simili alla guerra. Questi pensieri sono informati da atteggiamenti classici, che vedevano i loro vicini barbari (qui, "barbaro" assume il significato antico e si riferisce a "non romani" o "non greci") come assetati di sangue e base. In effetti, le tribù celtiche erano molto sofisticate: commerciare, viaggiare, comunicare, creare e preservare la loro ricca cultura orale. Questo specchio - uno dei più alti esempi di La Tène o arte celtica realizzati in Gran Bretagna - lo dimostra. La parte posteriore raffigura una complessa decorazione vorticosa che, se studiata, è stata trovata per rappresentare un volto. Solo 30 specchi di bronzo come questo sono stati trovati in Gran Bretagna e sembrano essere singolarmente di fabbricazione britannica; si è scoperto che gli altri erano stati scambiati in tutta Europa.
Lo specchio di Desborough si trova nella mostra Celts: Art and Identity del British Museum.
Lo specchio di Desborough © The Trustees of the British Museum
Il calderone di Gundestrup: I secolo a.C.
Trovato in una torbiera in Danimarca nel 1891, il Calderone di Gundestrup è una nave religiosa. Si ritiene che sia stato inserito nella palude come offerta religiosa. Come il più grande pezzo di argento sopravvissuto dell'età del ferro, il calderone ha suscitato molto interesse accademico, non solo per la sua alta qualità artigianale, ma anche per la sua disparità di stile; Trace in lavorazione, ma celtico in immagini. I pannelli raffigurano immagini diverse, da una donna che brandisce una spada sul pannello centrale a creature del bosco e bestie mitiche come cervi e draghi che circondano il resto delle piastre. Altre immagini includono divinità zoomorfe della mitologia celtica, tra cui una figura cornuta che si ritiene essere Cernunnos, un dio dei boschi.
Immagini esotiche di elefanti e grifoni derivano dall'influenza tracia del calderone e le immagini circolano su monete romane. Queste diverse influenze culturali riflettono le relazioni commerciali che univano le tribù celtiche in Europa e le relazioni delle tribù con l'Impero romano.
Il calderone si trova al Museo Nazionale di Danimarca.
Il calderone di Gundestrup © Petrus Agricola / Flickr
La statua di Tarasque de Noves: 50 a.C. - I secolo d.C.
La statua di Tarasque de Noves è attribuita a una tribù gallica, i Cavares, che si trovavano nella bassa valle del Rodano. Simile alla Sfinge, con la testa di un leone o lupo, qualità rettiliane e il corpo di un essere umano, la bestia poggia su due teste in stile La Tène, mentre un braccio smembrato pende dalle sue mascelle ringhianti. Alcuni studiosi hanno suggerito che la temibile bestia agisce come tributo agli dei locali o tribali, mentre altri propongono che celebra la feroce cultura guerriera delle Cavares. Somiglianze con altre sculture di leone-antropofagi scoperte in Provenza hanno suggerito che questo oggetto potrebbe essere associato a culti funerari celtici gallici. Questi risultati suggeriscono che la bestia rappresenta la morte, "inghiottendo" il corpo prima che entri in un nuovo mondo.
La statua si trova al Musée Lapidaire.
La statua di Tarasque de Noves © il Musée Lapidaire
