Ogni 28 ottobre, Greci, Ciprioti e milioni di membri della diaspora greca onorano il passato celebrando l'Ohi Day - la data in cui la Grecia diceva "No" a Mussolini, alle forze dell'Asse e a tutto ciò che rappresentavano.
La mattina del 28 ottobre 1940, l'ambasciatore italiano in Grecia, Emanuele Grazzi, consegnò un ultimatum emesso da Mussolini al primo ministro greco Ioannis Metaxas, chiedendo che Metaxas consentisse all'esercito italiano di entrare e diventare un protettorato dell'Italia. Metaxas rispose semplicemente "Alors, c'est la guerre" (allora, è la guerra) in francese, la lingua diplomatica del tempo. La frase fu rapidamente trasposta in Ohi (oh-hee), la parola greca per no, dai cittadini di Atene.
E così, al mattino presto, prima ancora che l'ultimatum scadesse, l'esercito italiano attraversò il confine greco-albanese nei Monti Pindos, a nord della Grecia. Il team di consiglieri di Mussolini aveva assicurato loro che l'invasione della Grecia non avrebbe dovuto durare più di due settimane, ma non sapevano che avrebbero incontrato una resistenza inaspettata, sottovalutando il terreno accidentato e il rigido clima invernale che ci aspettava. E mentre le truppe italiane cercavano di avanzare a sud verso Ioannina, le forze greche reagirono bombardando gli italiani dall'alto.
Le cattive condizioni delle strade e le forti nevicate hanno reso difficile rifornire le truppe italiane. Nel frattempo, le donne dei villaggi vicini, ben abituate al terreno, stavano fornendo cibo e munizioni alle forze greche. Con la battaglia sempre più agguerrita, la Grecia aveva bisogno di aiuto, e mentre le forze britanniche cercavano di rispondere, non potevano fare molto perché erano sotto pressione dalle forze tedesche. E così Creta rispose con i suoi potenti soldati. Nel giro di tre settimane, la Grecia si era completamente liberata da qualsiasi forza invasore e aveva persino continuato a contrattaccare in Albania. Questa è stata la prima sconfitta terrestre per le potenze dell'Asse e un raggio di speranza per le democrazie in tutto il mondo.
Battaglia di Grecia - 15 aprile 1941 © Raymond Palmer / WikiCommons
Furioso, Hitler doveva venire e aiutare un umiliato Mussolini. Ad aprile, l'esercito tedesco avanzò verso il confine greco-bulgaro. E sebbene Metaxas avesse costruito fortificazioni lungo tutto il confine, anche i tedeschi attaccarono dal confine greco-jugoslavo. Rapidamente, l'esercito tedesco vinse i Greci. La Grecia poi cadde, sebbene durasse più a lungo della Francia e di altre potenze maggiori prima di essa; tuttavia, la deviazione attraverso il paese è costata a Hitler cinque settimane.
Alla fine, Churchill ha applaudito il coraggio del popolo greco, dicendo: "Quindi non diremo che i greci combattono come eroi ma che gli eroi combattono come i greci".
E questa è la storia dietro il 28 ottobre, quando una piccola nazione si oppose al nazismo e alla minaccia contro la democrazia. E mentre Metaxas è una figura controversa in Grecia, mentre governava come un dittatore negli anni che portarono alla sua morte, il suo coraggio il 28 ottobre alla fine portò alla vittoria delle forze alleate.
Oggi, il giorno è un giorno festivo in Grecia e Cipro. Per festeggiare, ci sono sfilate militari e studentesche e i cittadini adorna le loro case con la bandiera greca.
Parata militare nel giorno di Ohi a Komotini © Joanna / Flickr
