Peter Behrens è uno degli architetti tedeschi più influenti del XX secolo. All'inizio del secolo, Behrens si è fatto un nome producendo opere eccezionali in pittura, architettura, grafica e design industriale. Il suo lavoro ha avuto un'influenza così importante in questi campi che hanno aperto territori inesplorati per le generazioni a venire. Behrens è riconosciuto come il fondatore della moderna architettura industriale oggettiva e del moderno design industriale.
La fabbrica di turbine AEG, a Berlino-Moabit, Germania. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens nacque il 14 aprile 1868 ad Amburgo, in Germania, e morì il 27 febbraio 1940 a Berlino. Ha studiato alla Kunstgewerbeschule di Amburgo (Scuola per le arti applicate) dal 1886 al 1889 prima di frequentare la Kunstschule di Karlsruhe e l'Accademia d'arte di Düsseldorf. Dal 1890 lavorò come pittore e artista grafico a Monaco, dove si unì al movimento Jugendstil, e nel 1893 fu membro fondatore della Secessione di Monaco. Behrens fu uno dei protagonisti del movimento modernista e influenzò molti dei nomi più importanti del movimento nelle prime fasi della loro carriera. Nel 1899 Behrens progettò e costruì la sua prima casa a Darmstadt. L'architettura e l'arredamento di "Haus Behrens" hanno suscitato molto scalpore.
L'opera più nota di Behrens è la AEG Turbine Hall, costruita intorno al 1909 nel quartiere Moabit di Berlino. La fabbrica è conosciuta come un esempio influente di architettura industriale, con il suo design rivoluzionario con pareti di vetro e acciaio lunghe 100 me alte 15 m su entrambi i lati. Il suo design di AEG Turbine Hall è stata una mossa audace e una prima mondiale. L'architettura dell'edificio ha continuato ad avere un impatto duraturo sul campo dell'architettura in tutto il mondo.
Prima di diventare la fabbrica di turbine AEG, il sito era stato occupato dal 1892 dalla società elettrica fondata da August Thyssen e dalla Thomson Houston Electric Company, la Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). L'UEG mirava a raccogliere il successo attraverso il boom dell'industria elettrica producendo tram elettrici, tuttavia la compagnia incontrò rapidamente difficoltà finanziarie e l'Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) rilevò nel 1904 con i piani per la costruzione di una nuova fabbrica di turbine, come il la fabbrica esistente era diventata troppo piccola per le sue operazioni.
L'AEG è stata fondata da Emil Rathenau nel 1887 e presto divenne l'equivalente tedesco della General Electric negli Stati Uniti, producendo una vasta gamma di dispositivi come generatori, elettrodomestici e lampadine. Nel 1907 l'AEG assunse Peter Behrens come suo consulente artistico generale. Behrens fu presto responsabile dell'aspetto generale dell'azienda e progettò di tutto, dai prodotti e gli edifici alla pubblicità e ai loghi. Ha creato la prima identità aziendale integrata.
Sempre nel 1907, Peter Behrens fondò un grande studio di architettura e design a Berlino, dove lavorò con Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe e Le Corbusier. Questo studio congiunto era molto produttivo e vantava numerose commissioni architettoniche, tra cui l'ambasciata tedesca a San Pietroburgo (1911-12), ed era fondamentale nel dimostrare l'influenza dell'espressionismo sull'architettura.
Nel 1909, dopo aver lavorato per due anni come consulente artistico di AEG, AEG decise di aggiungere turbine a vapore alla sua lista di prodotti. Behrens fu incaricato della costruzione della sala turbine AEG e fu nominato capo architetto del progetto. L'edificio originale misura 25, 6 m + 12, 5 m di larghezza con un'altezza di 25 me una lunghezza di 123 m. L'edificio è stato costruito in meno di un anno ed era una struttura rivoluzionaria interamente realizzata in ferro, cemento e vetro. AEG Turbine Hall ha segnato l'inizio di una nuova estetica industriale di design minimalista. Behrens aveva creato un'architettura per l'industria che non doveva più nascondersi dietro facciate storiche. Invece è stato trasformato, portando con sé una nuova fiducia in se stessi. Questo era un concetto completamente nuovo in un'epoca in cui uno stile neogotico e neoclassico era ritenuto appropriato per questo tipo di edificio.
Peter Behrens intorno al 1913 nel suo ufficio a Berlino © Tmtriumph / WikiCommons
La fabbrica produsse turbine a vapore fino alla seconda guerra mondiale quando i nazisti convertirono la sua produzione in armamenti e l'AEG sfruttò i lavoratori schiavi. I bombardamenti in tempo di guerra hanno fatto esplodere le finestre ma non hanno danneggiato gravemente l'edificio o interrotto la produzione. Alla fine della guerra, la Turbine Hall era all'interno dei confini della nuova Berlino Ovest, nel settore britannico, e l'AEG fu autorizzata a riprendere la produzione di turbine. Nel 1956 la sala fu il primo edificio industriale in Germania a diventare un punto di riferimento storico. È stata rilevata da Siemens nel 1977 e fino ad oggi la fabbrica svolge ancora la sua funzione originale di produzione di turbine, emettendo ora gas anziché turbine a vapore.
L'edificio è stato restaurato nel 1978. Hubert Starost, 57 anni, conservatore della Berlin Monument Authority, ha recentemente parlato della fabbrica durante un tour, affermando che "la sala turbine AEG è assolutamente eccezionale. Conosco pochissimi esempi ovunque di un edificio industriale che sta ancora svolgendo la sua funzione originale, senza quasi nessuna modifica, dopo un secolo ".
Oggi, le foto degli esterni della sala delle turbine AEG si trovano in quasi tutti i libri di storia dell'architettura. Dopo il successo del suo progetto di AEG Turbine Hall, Behren ha continuato a progettare "New Ways" nel 1926, un'abitazione privata a Northampton, considerata uno dei primi esempi di stile moderno internazionale. Ha anche disegnato porcellane, oggetti in vetro e pavimenti in linoleum con motivi per varie aziende. Una delle sue ultime commissioni, nel 1938, fu quella di progettare una nuova sede AEG a Berlino. Per il resto della sua vita è stato a capo del dipartimento di architettura della Preußische Akademie der Künste (Accademia delle arti prussiana) a Berlino.
