Durante gli anni '20 e '30, la città costiera di Orano, nell'Algeria occidentale, era un porto occupato sotto il dominio coloniale francese. Gli europei abitavano prevalentemente la città, che era circondata da bidonville - le case dei migranti arabi espropriati. Da questo melting pot di culture diverse proviene il raï, una nuova forma di musica popolare nordafricana.
Origini e stile
Raï è stato rappresentato per la prima volta da cantanti donne nei bar di Oran e nelle città vicine su entrambi i lati del confine con il Marocco. Il gasphah (un flauto soffiato) e il guellal (un tamburo cilindrico a testa singola) accompagnavano i cantanti. La musica antica del raï seguiva le tradizioni regionali: in genere includeva frasi ripetute e linee cantate alternate a brani suonati sul flauto. La gamma melodica era limitata a quella del gaspah, con una maggiore importanza data al suo suono timbrico di raucedine. Nel frattempo, il ghellal ha mantenuto uno schema ritmico costante durante lo spettacolo, una caratteristica presa da altri generi locali di danza o musica religiosa. Con ondate di immigrati marocchini, sahariani e berberi nella città, sia prima che dopo l'indipendenza nel 1962, il genere ha progressivamente assorbito una serie di influenze.
Vista di Orano dal monte Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Canto licenzioso
Cantati in arabo o in francese, i testi in raï possono essere spesso volgari e schietti. Esprimono emozioni di lussuria, passione, lamento e impotenza. In precedenza questi argomenti appartenevano a un discreto repertorio di donne medhatte: musica eseguita privatamente a feste di matrimonio single. Queste erano canzoni eseguite da donne per donne. Le canzoni di Raï, tuttavia, venivano ora rimosse da questa sfera tradizionalmente privata e trasferite in un ambiente pubblico e moralmente ambiguo di fronte a un pubblico misto. I cantanti di Raï erano audaci: le loro canzoni erano crude, grintose e talvolta volgari, e non evitavano il linguaggio controverso. I suoi artisti sono stati ampiamente condannati dalla comunità araba locale come immorali, poiché le canzoni raï non sono state eseguite solo per le donne, ma anche - e soprattutto - per gli uomini.
Cheikha Rimitti: cantando per le masse
Le discutibili associazioni morali dei cantanti raï fino agli anni '70 significavano che le esibizioni erano normalmente limitate a spazi semi-pubblici, come bar per uomini, bordelli e feste di matrimonio. Ciò, tuttavia, non ha impedito al cantante Cheikha Rimitti di diventare famoso durante la seconda guerra mondiale e negli anni '50. È forse più famosa per il suo audace disco Charrak Gattà (1954), che incoraggiò le giovani donne a perdere la verginità, scandalizzando i tradizionalisti musulmani. Anche le forze nazionaliste che lottano per l'indipendenza algerina la criticavano, poiché era accusata di esibirsi in canzoni pervertite dal colonialismo.
L'Algeria ottenne l'indipendenza nel 1962 e il nuovo governo la bandì prontamente dalla radio e dalla televisione. Tuttavia è rimasta incredibilmente popolare tra i poveri della classe operaia e ha continuato a cantare privatamente in occasione di matrimoni e feste.
Raï postindipendenza: assorbire le tradizioni
Dagli anni '70 si è assistito a una considerevole sperimentazione nella musica raï, dovuta in parte all'arrivo della tecnologia delle cassette e alla relativa calma politica. Il genere si fonde sempre più con stili musicali regionali e globali. Le registrazioni dei primi artisti raï - come quelle di Messaoud Bellemou - non mostrarono cambiamenti significativi nei pattern melodici e nella gamma tonale, ma includevano un'introduzione improvvisata del ritmo libero, probabilmente adottata dalle tradizioni andaluse o egiziane. Nel frattempo, le variazioni del ritmo tam-tam iniziarono ad essere incluse nelle musiche nuziali del confine marocchino.
I cantanti Raï hanno usato il titolo "Cheb" per gli uomini o "Cheba" per le donne, che significa giovane. Questo titolo riflette anche il pubblico principale della musica raï, oltre a distinguerli da una generazione precedente di cantanti. Cantarono anche in Darija, il dialetto arabo locale. Il raï linguistico e musicale era il risultato di una combinazione di culture e tradizioni diverse. Questo, combinato con le associazioni immorali del genere, lo rendeva ancora offensivo per molti algerini. La musica raï divenne tuttavia sempre più popolare alle feste di matrimonio e nei locali notturni di Oran. Le registrazioni di artisti del calibro di Houari Benchenet, Cheb Khaled e Cheba Zahouania sono rappresentative della musica in questo periodo.
Globalizzazione
Sebbene la musica raï fosse ancora vietata dalla trasmissione radiofonica negli anni '80, il genere prosperò. Le comunità algerine espatriate e il più ampio mercato musicale globale si sono interessati al raï. La musica stessa ha iniziato a riflettere la crescente globalizzazione del genere, assumendo sfaccettature dai generi reggae e funk. Nel frattempo, la musica raï ha anche assimilato le strutture del coro e le progressioni armoniche della musica popolare occidentale, oltre ad essere influenzata dagli stili cha'abi popolari egiziani e marocchini.
Disordini politici negli anni '90
Quando il governo annullò le elezioni nel 1991, l'Algeria iniziò una guerra civile culturale. Tra gli altri musicisti, scrittori e artisti, molti artisti raï furono intimiditi nel silenzio o costretti a fuggire all'estero. Ci sono stati persino casi di rapimenti o uccisioni di cantanti, incluso il "re del romantico Raï" Cheb Hasni. Nato come figlio di un saldatore e cresciuto in una famiglia della classe operaia, Hasni è diventato famoso alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90. Era famoso soprattutto per le sue canzoni d'amore, ma cantava anche argomenti tabù, come il divorzio e l'alcol. Il controverso contenuto delle sue canzoni - come in El Berraka (1987), che conteneva testi su rapporti sessuali ubriachi - favorì la rabbia dei fondamentalisti sulafisti e Hasni ricevette minacce di morte dagli estremisti islamisti. Il 29 settembre 1994, Hasni divenne il primo musicista raï ad essere ucciso, seguito dal cantante Lounès Matoub pochi giorni dopo, e dal produttore raï Rachid Baba-Ahmed.
