Michael Cacoyannis fu uno dei più importanti registi greco-ciprioti del 20 ° secolo e un ambasciatore vitale per la cultura e la società cipriota e il teatro greco classico che adorava. I suoi classici trascurati meritano di essere risuscitati.
Michael Cacoyannis è nato Michalis Kakogiannis l'11 giugno 1922 a Limassol, Cipro. Nacque in una famiglia benestante e rispettata della classe media e studiò in un'esclusiva scuola greco-ortodossa, dove si innamorò per la prima volta di teatro e letteratura. La sua idolatria dei tomi del mito, della commedia e della tragedia avrebbe modellato la sua vita, carriera e creatività in modi che non poteva ancora immaginare.
Nel 1939, Cacaoyannis fu mandato da suo padre a Londra per seguire un percorso prestabilito nella professione legale. Alla fine ha rifiutato la legge, non ha potuto rinunciare alla sua passione per le arti e ha deciso di studiare recitazione alla Central School of Speech and Drama di Londra, oltre a dirigere alla Old Vic School.
Durante la seconda guerra mondiale, Cacoyannis ha trovato lavoro nella produzione di programmi culturali in lingua greca per il BBC World Service. Sotto lo pseudonimo di Michael Yannis, divenne famoso come attore teatrale negli anni '40, il cui ruolo più importante fu il ruolo di protagonista in un adattamento della Caligola di Albert Camus. Alla fine sentendo che i suoi talenti erano più adatti a dirigere e non riuscendo a irrompere nell'industria cinematografica britannica, Cacoyannis emigrò ad Atene nel 1952.
Il suo primo lungometraggio, Windfall ad Atene, fu pubblicato nel 1954. Questa fantastica storia raffigurava una giovane commessa sognatrice ad occhi aperti (Elli Lambeti), che perde un biglietto vincente della lotteria e scopre il romanticismo nella sua ricerca per recuperarlo. È stato nominato per la Palma d'oro al Festival di Cannes e Cacoyannis ha continuato a incantare il pubblico durante gli anni '50, creando meravigliose vignette greche come Stella (1955), The Girl in Black (1956) e A Matter of Dignity (1957). Le prime incursioni di Cacoyannis nella regia furono tentativi avvincenti di catturare realisticamente le dinamiche della società greca contemporanea, e gli procurarono un seguito nella scena dell'arte europea.
Mentre l'abilità di Cacoyannis dietro la macchina da presa era evidente, raggiunse nuove vette con il suo successo più riconosciuto e lodato a livello internazionale, Zorba the Greek (1964). Basato sul romanzo omonimo del celebre scrittore e filosofo greco, Nikos Kazantzakis, diretto da Cacoyannis, ha prodotto e scritto la sceneggiatura. Cacoyannis riuscì a mettere insieme un cast di A-List con Alan Bates, Lila Kedrova e Irene Papas, ma fu Anthony Quinn a essere la vera star. Quinn recita in modo indelebile nel ruolo di un umile contadino che insegna a un intellettuale inglese molto attaccato il significato di gioia di vivere. Contrassegnando l'arrivo di Cacoyannis nel mainstream, Zorba il greco è stato nominato per sette Oscar tra cui Miglior Film e Miglior Regista e ha portato a casa i premi per la migliore attrice non protagonista (Lila Kedrova), Art Direction e Cinematography.
Cacoyannis era ancora un amante del teatro e, dopo il suo successo con Zorba, ha diretto gli adattamenti cinematografici della trilogia di Euripide con la sua Electra (1962), The Trojan Women (1971) e Iphigenia (1977). Questa trilogia di tragedie greche ha visto Cacoyannis nella sua forma più creativa.
Una delle opere più significative di Cacoyannis fu Atillas 74: The Rape of Cyprus (1975). Un ritorno alle sue radici cipriote, il documentario racconta la tragedia della vita reale dell'invasione turca di Cipro del 1974. Registrando interviste con i principali attori politici del conflitto, vittime e rifugiati, il film di Cacoyannis ha tentato di portare la catastrofe e la persecuzione a un pubblico internazionale più ampio. Attivista schietto, fu la coscienza sociale di Cacoyannis a portarlo a scegliere l'esilio volontario durante la giunta militare di sei anni della Grecia nel 1967.
Dopo il 1977, Cacoyannis sbiadì in relativa oscurità. Il canto del cigno del regista è arrivato sotto forma di The Cherry Orchard (1999). Sebbene lontana dal suo miglior lavoro, la rivisitazione della fiaba storia di Anton Chekov sullo status disgustoso di una famiglia aristocratica russa è comunque emotiva. Cacoyannis è deceduto nel giugno 2011; un campione di arti dello spettacolo, le sue monumentali incursioni nel cinema meritano di essere ricordate come un'estensione espressiva della sua personalità in cui la sua adorazione per i suoi soggetti può essere sentita sullo schermo.,
