Il London Literature Festival del Southbank Centre riunisce i migliori autori e pensatori di tutto il mondo per esplorare le questioni più urgenti del mondo. Ma fino a che punto il festival sostiene la propria progenie letteraria di Londra - e, alla fine, perché esiste?
Londra è una fonte per la cultura letteraria. Sede di una fiorente scena di libreria indipendente, monumenti letterari ben conservati e una rete crescente di festival letterari basati sulla comunità, è una fonte di ispirazione senza fondo sia per gli scrittori che per i lettori. Parte integrante della sua conservazione e progressione è il London Literature Festival di Southbank Centre. Avendo luogo per 10 giorni ogni autunno, mette in mostra una serie di importanti scrittori e pensatori internazionali ad un pubblico altrettanto cosmopolita. Lanciato oltre un decennio fa - come il festival inaugurale di Londra nel suo genere - è diventato l'evento coronato dal calendario letterario della città.
“A Londra, è stato il primo. È il posto dove venire e vedere discorsi letterari e parlati nella capitale ”, afferma Ted Hodgkinson, capo della Letteratura e delle parole parlate al Southbank Centre. "Il motivo per cui esiste il London Literature Festival e, più in generale, il motivo per cui esiste il programma letterario del Southbank Centre, è quello di distillare la migliore letteratura che viene pubblicata su una vasta gamma di generi ogni anno ed essere anche un catalizzatore per conversazioni su libri, poesie e il romanzo."
Oltre a riconoscere i meriti dei premi Nobel e dei vincitori del premio Booker, avviare una conversazione su nuove forme di letteratura è fondamentale per la missione del festival. "Cosa può offrire il London Literature Festival", afferma Hodgkinson, "è il nome più importante del firmamento letterario, ma può anche essere un catalizzatore per l'innovazione". Ospitando iniziative come Creative Future Literary Awards e Forward Prize for Poetry - due dei quali sono stati vinti dai poeti britannici Phoebe Power e Liz Berry nel 2018 - il Southbank Centre è diventato uno spazio per nutrire e plasmare una generazione futura di scrittori.
Ingresso della Purcell Room al Southbank Centre © Pete Woodhead
Evidenziando il valore dei Premi Forward per i poeti emergenti, Power - che ha vinto il Premio Felix Dennis per la migliore prima collezione - ha dichiarato: “Non puoi mai essere sicuro di come i lettori interagiranno con il tuo lavoro quando lo scrivi - i lettori sono tutti diversi - quindi sapendo che alcune persone si sono connesse con esso è davvero una gioia. ” Gli spazi su misura del complesso brutalista di Southbank sono anche diventati piattaforme importanti per gli aspiranti scrittori di Londra. In particolare, la Purcell Room - un auditorium intimo con pannelli in legno recentemente rinnovato - è “un incubatore davvero importante di talenti letterari”, afferma Hodgkinson. "È uno spazio che ci consente di aiutare scrittori e poeti a raggiungere un pubblico più vasto di quello che avrebbero potuto raggiungere in precedenza."
Negli ultimi anni, il programma letterario di Southbank ha adottato un approccio unicamente multidisciplinare ai suoi eventi, reinventando i modi in cui la letteratura può essere espressa, ricevuta e interpretata. Nell'aprile 2018, la scrittrice nigeriana Chibundu Onuzo ha cantato estratti del testo influente di Chinua Achebe Things Fall Apart, mentre durante il London Literature Festival del 2017, la violoncellista Ayanna Witter-Johnson ha risposto alle lettere lette dagli scrittori Sjón e David Mitchell con improvvisazioni musicali. Mentre gli eventi di conversazione rimangono i cardini del suo programma, queste innovative collaborazioni artistiche danno il vantaggio al London Literature Festival. "In quei casi, un'altra forma d'arte aggiunge una dimensione diversa a ciò che viene sperimentato", afferma Hodgkinson.
Creativo e avvincente, certamente. Ma i festival letterari sono significativi al di là dei loro circoli artistici immediati? E ne abbiamo davvero bisogno? Il romanziere britannico e vincitore di Man Booker Howard Jacobson è convinto che lo facciamo, scrivendo che sono necessari come "aria pulita" e una gradita pausa da "Emojiland". E con il numero di festival che si svolgono a Londra in aumento, il desiderio di discussioni letterarie rimane ardente.
Chibundu Onuzo al London Literature Festival 2018 © India Roper-Evans
"Una delle cose che penso che la letteratura possa offrire, e forse i social media non possono, è uno spazio in cui possiamo esplorare appieno le complicazioni della vita", afferma Hodgkinson. Il focus del festival per il 2018 è l'Odissea di Omero, un testo che è stato recentemente tradotto da Emily Wilson, il primo da una donna dalla sua composizione nel 700 a.C. “La linea di apertura di Odyssey, nella traduzione di Emily Wilson, è 'Dimmi di un uomo complicato'. Questa parola mi sembra molto contemporanea ", afferma Hodgkinson.
In un momento di maggiore complessità, gli umani sono attratti da risposte facili. Se il mondo di Twitter offre una versione semplicistica degli eventi, la letteratura è la sua antitesi, rafforzando il valore dell'ambiguità e della sfumatura. Per questo motivo, la letteratura rimane una risorsa senza pari per comunicare com'è la vita per le altre persone, e questo è ciò che la discussione letteraria e i campioni dell'analisi - genera empatia e, a sua volta, cambia. "Penso che gli scrittori abbiano il potere di cambiare gli individui", afferma Hodgkinson. “Quando diciamo che gli scrittori possono cambiare il mondo, penso che ciò che intendiamo sia che gli scrittori possono avere un profondo effetto sulla visione del mondo da parte di una persona. E quei cambiamenti individuali sono estremamente significativi."
Il significato più ampio del London Literature Festival potrebbe non diventare veramente evidente per decenni. Proprio come guardiamo a TS Eliot e Virginia Woolf per raccontarci della vita negli anni '10, saranno i relatori sul palco di Southbank nel 2018 che le generazioni future inviteranno a conoscere gli anni 2010. "Credo assolutamente che gli scrittori stiano facendo qualcosa a un livello molto profondo, quasi cellulare, per il nostro modo di vedere il mondo", afferma Hodgkinson. "Quando ripensiamo a questo periodo di tempo, penso che guarderemo ai poeti e agli artisti di parole parlate, per dirci com'era".
Il dodicesimo Festival della letteratura di Southbank Centre si svolgerà fino a domenica 28 ottobre. Per ulteriori informazioni, visitare southbankcentre.co.uk
