Chavela Vargas, deceduta il 5 agosto 2012, incarnava il genere ranchera in Messico e portava questa musica folk distintiva nel mondo. Ha registrato oltre 80 album e presentato in una serie di film tra cui quelli del regista spagnolo Pedro Almodovar. Culture Trip ripercorre la sua lunga e straordinaria carriera.
Chavela Vargas è uno di quei pochi cantanti che sono in grado di mettere tutte le loro emozioni nella loro voce, sentire ogni nota e trasmettere quella sensazione come se stessero vivendo la storia che raccontano attraverso le loro canzoni. Avrebbe persino rischiato di perdere la voce per esprimere il climax emotivo di una canzone. I suoi sguardi erano in qualche modo peculiari; indossava sempre abiti tradizionali indigeni come il poncho e portava regolarmente con sé un drink o una sigaretta. Ma la sua presenza potrebbe incapsulare gli scenari più grandi semplicemente aprendo le braccia. Alcuni critici considerano il suo repertorio come uno dei più ampi della musica tradizionale del 20 ° secolo, un mix di boleri e rancheras; un genere che era allegro e cantato solo dagli uomini. La caratteristica interpretazione di Vargas sul genere ha comportato il rallentamento del ritmo e l'eliminazione della figura di Mariachi per dare alle canzoni un tono intimo, più profondo e più forte, per il quale la sua voce aspra era talvolta accompagnata da una chitarra solitaria.
Nata in Costa Rica nel 1919, non ha mai sentito di appartenere lì, perché il suo Messico era il suo luogo di nascita, perché questo paese è quello che le ha dato la sua abilità e l'ha accettata com'era, e in cambio, è diventata un simbolo dell'identità messicana attraverso le sue canzoni. Non ha avuto un'infanzia facile, visto che vedeva a malapena i suoi genitori, ma questo le ha dato coraggio e l'ha aiutata a prendere la decisione di trovare la sua casa altrove. Quindi, all'età di 15 anni, ha viaggiato in Messico e ha cercato di costruire una carriera come cantante. Ha iniziato cantando per le strade e le cantine con scarso successo. Ma all'età di 30 anni fu scoperta dal famoso cantante e compositore Jose Alfredo Jimenez, e iniziò a fare tournée con lui durante gli anni '50 il che le portò gradualmente il riconoscimento fino a quando non fece la sua prima registrazione nel 1961. Durante questo periodo conobbe il massimo importanti artisti latinoamericani dell'epoca come lo scrittore Juan Rulfo e il compositore Agustin Lara. Si è anche esibita al matrimonio di Elizabeth Taylor con il suo terzo marito Michael Todd. Per diversi anni ha vissuto con i pittori Frida Kahlo e Diego Rivera e nella sua vita successiva è apparsa nel ruolo della morte cantando La llorona in Frida, il film biografico sul famoso pittore messicano.
Era ben nota per le sue relazioni con le donne, sebbene non abbia proclamato pubblicamente il suo lesbismo fino a quando non ha pubblicato la sua autobiografia: Y si quieres sabre de mi pasado (E se vuoi sapere del mio passato). Questa autobiografia documentò anche la sua battaglia contro l'alcolismo, che la costrinse a ritirarsi per dieci anni. Tuttavia è tornata più forte che mai negli anni '90, accettando un ruolo nel film Cry of Stone di Werner Herzog. Ma è stata la sua amicizia con il regista spagnolo Pedro Almodovar, che include le canzoni di Vargas nei suoi film Kika, Tacones Lejanos (Tacchi alti) e La Flor de mi secreto (Il fiore del mio segreto), che le ha dato un livello di esposizione al pubblico spagnolo ed europeo che non aveva mai sperimentato in precedenza. Almodovar ha detto che sembra che Chavela "canti solo per te, racconta la tua storia". Appare anche nel film Babele che canta Tú me acostumbraste. Nel 2007 la Latin Recording Academy le ha assegnato il Lifetime Achievement Award. Fu anche onorata come "illustre cittadina" di Città del Messico e ricevette la Gran Croce spagnola di Isabella, cattolica. Il suo ultimo lavoro, che ha presentato in Spagna poco prima della sua morte, è stato La luna grande, un omaggio a Lorca in cui canta 18 delle sue poesie accompagnate dalle melodie delle sue canzoni più popolari. Nelle parole del musicista spagnolo e dell'amica di Chavela, Joaquin Sabina: "Con la partenza di Chavela, si perde un modo di cantare mentre piange".
