Potrebbe essere una sorpresa per molti il fatto che il primo moderno centro commerciale indiano non abbia avuto inizio a Mumbai, Delhi o Bangalore. In effetti, mentre le persone in queste città dovevano ancora sperimentare la cultura di un centro commerciale, fu Chennai a trionfare e divenne sede non solo del primo centro commerciale in India, ma anche uno dei più grandi dell'Asia meridionale quando fu aperto nel 1985. Spencer Plaza, la struttura luminosa e imponente sull'arteria Mount Road (Anna Salai) di Chennai, è ancora uno dei monumenti più famosi della città.
Sebbene abbia avuto i suoi giorni di grande successo e monopolio, Spencer Plaza, come tutte le cose che erano in anticipo sui tempi, non è riuscito a raggiungere i suoi nuovi concorrenti oggi. E seguendo gli standard moderni, Spencer Plaza potrebbe non essere nemmeno più un centro commerciale considerando che non ha un multiplex e non ha nemmeno i più grandi marchi in termini di moda o elettronica, due identificatori primari per qualsiasi centro commerciale di alta strada.
Tuttavia, ciò che manca in termini di strutture e comfort di fascia alta, questo antico complesso è più che compensato da questo attraverso il suo carattere unico. Dagli autentici scialli Pashmina agli squisiti manufatti del Rajasthan e oggetti d'antiquariato di ogni forma e dimensione, Spencer Plaza ha oggi scolpito una nicchia speciale per sé ed è sede di negozi e mercanzie che non troverai in nessun altro centro commerciale della città.
E ancora oggi, Spencer Plaza attira un gran numero di stranieri e viaggiatori provenienti da ogni parte del mondo che cercano qualcosa di più delle ultime mode in uno Zara o Marks & Spencer.
L'atrio di Spencer Plaza, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
La storia di Spencer Plaza
Mentre il centro commerciale stesso è stato aperto solo nel 1985, la storia di questo locale lo precede di più di un secolo. Prima di essere il primo centro commerciale nel paese, questo complesso costruito nel 1865 ospitava quello che all'epoca era il primo grande magazzino in India. Costruito dall'imprenditore inglese Eugene Oakshott, il negozio era allora noto come il grande magazzino Spencer & Co. e contava oltre 80 dipartimenti. In pochi anni, grazie a un'attività in forte espansione, il negozio fu spostato in un nuovo edificio.
Costruito nello stile indo-saraceno dell'architettura e progettato dall'architetto WN Pogson, l'imponente struttura rimase alta fino al 1983, quando un misterioso incendio quasi lo abbatté e lo lasciò in rovina. La terra libera, che si trovava nel centro della città, fu presto acquistata da un'azienda malese che, insieme ad alcuni altri soci, costruì un nuovo edificio progettato per rendere omaggio a quello vecchio e diede alla luce Spencer Plaza come lo conosciamo oggi.
Cosa devi sapere prima di visitare
Potrebbe essere stato uno dei più grandi centri commerciali dell'Asia meridionale quando ha aperto, ma nel corso degli anni molti altri centri commerciali hanno superato questo complesso in termini di dimensioni. E se sei abituato a visitare centri commerciali moderni in altre città, non troverai Spencer troppo massiccio o confuso per navigare. Il complesso è diviso in tre sezioni, tuttavia, a differenza di altri centri commerciali, tutte e tre le fasi hanno tutti i tipi di negozi.
La domanda principale che devi porre prima di andare in questo centro commerciale secolare è esattamente quello che stai cercando. Mentre qui non troverai una Zara o una H&M, Spencer ha alcuni grandi negozi come Landmark, che ha una buona collezione di libri, DVD e articoli di cartoleria, e Pantaloons, che vende moda alla moda. Ma l'attrazione principale di Spencer Plaza risiede nei suoi piccoli negozi, di cui ne troverai centinaia, che si occupano di una varietà di merce.
Ciò che rende speciale Spencer Plaza è che è un microcosmo della cultura dello shopping indiano. Offre ai visitatori la stessa esperienza di camminare attraverso uno qualsiasi dei mercati lungo la strada dell'India, dandoti il comfort di un centro commerciale.
Un tetto di vetro dipinto nella terza fase di Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
